Häviäjän osa ei tunnesti ole ikinä kovin häävi, etenkään jos sen leiman saa otsalohkoonsa pudotuspelien välierävaiheessa ja unelma mestaruudesta kaikkoaan pierun lailla Saharaan.
Juuri näin kävi suurella sydämellä omassa välieräsarjassaan urhoollisesti ennakkosuosikki Pyryä haastaneelle Titaaneille, jotka joutuivat torstai-iltana kotikaukalossaan toteamaan nokialaiset paremmikseen otteluvoitoin 1-3 ja heittämään haaveensa mestaruusjuhlista romukoppaan.
– Totesin jo ennen välieräsarjan alkua meidän olevan totaalinen altavastaaja, joten siihen nähden onnistuimme kyllä tekemään siitä erittäin hienon sekä samalla tiukan väännön, josta Pyry ei todellakaan helpolla finaaleihin tietään selvittänyt, toteaa Titaanien päävalmentaja Max Walther pettymykseen päättyneen välieräsarjan jälkeisenä aamuna.
Vaikka kaikki varmasti odottivatkin hallitsevana Suomi-sarjan mestarina sekä kuluvan kauden runko- ja ylemmän jatkosarjan ykkösenä leikkiin lähteneen Pyryn marssivan finaaleihin, eivät kotkalaiset totisesti helpolla vihulaisiaan neljän tiukan taiston mittaiseksi venyneessä väännössä päästäneet.
– Pelasimme välierissä neljä todella laadukasta jääkiekko-ottelua, jotka olivat oikeastaan ensimmäistä koitosta lukuunottamatta niitä kuuluisia “maalin pelejä”, Walther summaa.
– Se oli kaikkinensa hieno ja kova ottelusarja, josta parempi meni eittämättä jatkoon, aivan kuten näissä “paras viidestä” –systeemillä pelattavista pudotuspelisarjoista on aina tapana käydä.
Titaanien ei todellakaan tarvitse hävetä tipan vertaa esiintymisiään Pyryä vastaan, vaan ennemminkin olla ylpeitä siitä, mitä hienosti punanutut pistivät nokialaiset pinteeseen sekä oikeasti ansaitsemaan paikkansa LeKin kaveriksi finaalisarjaan.
– Kun katsoo missä olimme vielä syksyllä Pyryyn nähden, pystyimme nyt oikeasti heidät haastamaan sekä iskemään ajoittain kanveesiinkiin – siitä olen äärettömän tyytyväinen ja ylpeä, ”Mäkkäri” tuumaa.
– Olimme tuttuun tapaamme jälleen sitkeitä kuin tilliliha, mutta sen lisäksi olisimme tarvinneet hieman lisää leveyttä kokoonpanoomme, jotta olisimme kyenneet Pyryn kolme kertaa kaatamaan.
Titaaniluotsin äänestä on kuultavissa selkeästi se, miten suuri pettymys finaalipaikan karkaaminen käsistä oikein on, joten tarkempi selonteko kuluneesta kaudesta on ihan jo siitäkin syystä parempi jättää hamaan tulevaisuuteen, kunnes pelit ovat kokonaan ohi ja kaikki ovat sen jälkeen ehtineet vetää kunnolla happea.
– Sen suurempaa erittelyä ei tässä kohtaa oikein osaa saati edes viitsi vielä alkaa tehdä, sillä suuri harmitus on edelleen päällimmäisenä mielessä, joten asioiden purkaminen ja analysointi saavat kyllä jäädä tulevien viikkojen to-do –listalle, Walther komppaa.
Halu ratkaisee
Suomi-sarjan pudotuspelien ottelutahtia on turuilla ja toreilla arvosteltu kuluvan kevään aikana todella runsaasti.
Onhan se kieltämättä kyllä niinkin, että hieman pidemmillä pelien välisillä lepotauoilla kamppailuista saisi varmasti vielä laadukkaampia otatuksia, varsinkin kun ottaa huomioon, että kyseessä on ennen kaikkea amatöörisarja, jossa pelaajat ja toimihenkilöt joko opiskelevat tai käyvät töissä pelihommien ohella.
Suurta lepoaikaa välieräsarjansa hävinneille Titaaneille sekä SaPKolle ei ennen lauantaista pronssiotteluakaan jäänyt, joten kaikenlaiset keinot hyvän fiiliksen ja energiatasojen ylläpitämiseksi on aivan varmasti otettu molemmissa joukkueissa käyttöön.
– Eipä tässä hirveämmin mitään poppaskonsteja ole käytettävissä, kommentoi Titaanien päävalmentaja Max Walther uteluihin, millä ihmeellä väsymys saadaan oikaistua ennen kauden paketoivaa pronssitaistoa.
– Tarkoitus on saada energiat aivan tappiin niin henkisesti kuin fyysisestikin sekä ennen kaikkea nauttia yhdessä nämä tulevat pari päivää, jonka kruunuksi tulemme vielä kerran lyömään aivan kaikkemme likoon, jotta “viimeinen tanssimme” päättyisi iloisiin voittotunnelmiin pronssimitalit kaulasamme.
Titaanien peliin valmistautuminen kulkee kotkalaisluotsin sanojen mukaan ”tuttuja latuja pitkin”, eli enää tässä kohtaa on turha alkaa muuttamaan oikeastaan yhtikäs mitään hyväksi havaitusta ja todistetusti toimivasta linjasta.
– Käymme perjantaina ihan jo fysiologisestakin näkökulmasta katsottuna normaalisti yhdessä palauttelemassa joukkueen kanssa hallilla sekä hieman jäälläkin pyörimässä, Walther selventää suunnitelmiaan.
– Sen lisäksi tulemme varmasti keskustelemaan pelaajiston, valmennuksen ja muun taustaryhmämme kesken sekä luomaan positiivista ilmapiiriä, mikä meillä on kyllä muutenkin ollut todella vahvasti läsnä koko kuluneen kauden.
Lauantaina Talvisalon Mediatili Areenalla vastaan luisteleva ja Juho Nykäsen koutsaama SaPKo on Titaaneille jo erittäin tuttu vastustaja, sillä ovathan joukkueet ehtineet kohdata toisensa jo peräti viisi kertaa ennen kaiken käynnissä olevan kiekkosesongin osalta päättävää pronssimatsia.
Pässipaidoilla on punanuttuihin nähden hienoinen etu siinä, että savonlinnalaiset ovat saaneet huilata ja valmistautumia viimeiseen taistoonsa muutaman päivän kotkalaisia enemmän sekä pääsevät hakemaan pronssin väristä loppuhuipennusta kotikaukalostaan käsin odotettavasti suurilukuisen kotiyleisönsä edessä.
– Ei se SaPKon lepoetu mielestäni nyt niin ratkaisevan suuri ole, jotta se vaikuttaisi oikein yhtikäs mihinkään – kumpikin osapuoli tiedostaa, että lauantaina on vielä yksi iso peli pelattavana, jonka molemmat haluavat luonnollisesti voittaa, ”Mäkkäri” alleviivaa oman näkemyksensä.
– Olemme Talvisalossa kahdesti tällä kaudella vierailleet ja onnistuneet varsinkin siinä ensimmäisessä pelaamaan todella hyvän vieraspelin, kun taas jälkimmäinen meni meiltä aivan penkin alle, joten ilman muuta tarkoituksemme on nyt iskeä SaPKolle se luu syvälle kurkkuun kotiyleisönsä edessä.
Missään tuoreimmassa kunnossa SaPKo saati etenkään Titaanit eivät pääsee pronssia metsästämään, mutta niinhän se tuppaa aina keväisin olemaan.
Nyt jos koskaan se kuuluisa halu voittaa ja tahto tehdä asiat vielä paremmin kuin mitä vastapuoli, nousevat arvoon arvaamattomaan pelin parempaa osapuolta ratkottaessa.
– Lauantain kamppailu tulee ratkeamaan hyvin pitkälti siihen, kumpi osapuoli on onnistunut latamaan energiavarastonsa paremmin täyteen ja jaksaa sen myötä painaa hommia sekä tehdä ne pienetkin pelilliset asiat mahdollisimman huolellisesti, titaanipiiskurina viimeisen kerran vaihtoaitioon asteleva Walther paaluttaa.
– Niin ikään halulla on suuri merkitys eli kumpi askiin liukuvista joukkueista oikeasti haluaa sitä voittoa ja pronssimitaleita enemmän sekä on valmis vielä kerran lyömään aivan kaikkensa likoon, tullee pelin myös nimiinsä viemään.
– Tuskinpa Talvisalo Gardenissa mitään pelillisiä hienouksia on puolin tahi toisin luvassa, mutta taistelua kyllä aivan varmasti sitäkin enemmän, Walther tokaisee loppukaneetikseen.
Titaanit matkustaa lauantaina (14.3.) kuluvan kauden viimeiseen koitokseensa Savonlinnaan, jossa majaansa Talvisalon Mediatili Areenalla pitävä SaPKo isännöi kello 16:00 alkaen käyntiin polkaistavaa Suomi-sarjan pudotuspelien pronssiottelua.
Sen myötä Titaanit suosittelee Pyry Hockey-kamppailua seuraamaan saapuvia ostamaan lippunsa ennakkoon ja välttämään näin ruuhkat hallin lipunmyyntipisteellä ennen välieräsarjan 4. osaottelun alkua.
Ottelulippujen ennakkomyynti tapahtuu punanuttujen yhteistyökumppanin Kotkan Sportpisteen toimipisteellä, joka sijaitsee osoitteessa: Tikankatu 3, 48600 Kotka.
Ennakkolipunmyynti on auki seuraavasti:
Kotkassa eletään tällä hetkellä varsin punaisen värin sävyttämää kevään alkua, kiitos Titaanien vahvojen peliotteiden Suomi-sarjan käynnissä olevissa pudotuspeleissä.
Punanutut kun raivasivat kuluvan viikon keskiviikkona tiensä puolivälieristä jatkoon, kaatamalla viidenteen ja ratkaisevaan osaotteluun edennessä sarjassa niin ikään hienon kauden pelanneen Muik Hockeyn, uusikaarlepyyläisen kiekkoyleisön lähes täpön täyteen kansoittaman Komarov Arenan suureksi pettymykseksi.
Titaanileirissä ilmeet 1-5-voittoon päättyneen ja tiketin välieriin taanneen vierasvoiton jälkeen olivat luonnollisesti varsin aurinkoiset, eikä ilo ja innostus ole yhden välipaikan aikanaan tuntunut kaikkoavan kotkalaisten kasvoilta saati mielistä yhtikäs mihinkään.
Titaanien päävalmentaja Max Waltherin mukaan Muik Hockeyn kaataminen oli punanutuille arvokasta ihan jo siinäkin mielessä, että kotkalaiset saivat vääntää viisi toinen toistaan värikkäämpään matsia pudotuspelilätkää ja kerätä näin kokemuspankkiinsa aimo annoksen lisää tavaraa tulevaa silmällä pitäen.
– Välieräpaikan lisäksi käteen jäi viisi varsin erilaista pelikokemusta ja aika monta minuuttia pleijarijääkiekkoa, Walther sanailee.
– Kaikkinensa siis hyvää oppia etenkin pelaajille siitä, miten pudotuspeleissä pitää pelata ja kuinka ottelut muuttuvat runkosarjan vastaavin nähden.
Titaanit onnistui nappaamaan kahden tappion jälkeen kolme perättäinen voiton suoran, joka siis huipentui rajusti läpi ottelusarjan omiaan tukeneen Komarov Arenan ja Muik Ultras-kannattajaryhmän hiljentämiseen.
Vaikka punanuttujen nousu lähestulkoon kuolleista olikin erittäin komea, ei se pääpiiskuri Waltherin mukaan paina enää tipan vertaa, kun kiekko putoaa ensimmäisen kerran Nokian perjantai-illassa jäähän välierätaistojen alkamisen merkiksi.
– Vaikket edellisestä pudotuspelivaiheesta saa yhtään voittoa mukaasi, niin onhan se selvä juttu, että varsinkin se ratkaiseva ryöstö Uudessakaarlepyyssä on yhä mielissämme antamassa meille aimo annoksen lisää itseluottamusta, ”Mäkkäri” tokaisee.
– Lisäksi tiedämme jo mitä kovissa paikoissa oleminen kuluvana keväänä on, jouduttuamme pelaamaan edeltävät kolme ottelua selkä seinää vasten.
– Voimme näistä kokemuksista ammentaa itsellemme uskoa ja kaivaa keinoja jatkoon, jotta pystymme tulevatkin vaikeat hetket yhdessä selättämään, mikäli sellaisia on välierissä vastaan tulossa, titaaniluotsi aprikoi.
Peli- ja matkustusmäärän rasittama Daavid vastaan hyvin levännyt Goljat?
Välierissä Titaanien vastustajaksi luisteleva Pyry ei enää tässä kohtaa kautta liiemmälti esittelyjä kaipaa. Jos tilastoja tutkimalla voidaan varsin nopeasti havaita, että nyt punanutut saavat vastaansa Suomi-sarjan ehdottoman crème de la crèmen kutakuinkin kaikilla mittareilla mitattuna.
– Kyllähän meidän pitää ihan jokaisella pelin eri osa-alueella terästää otteitamme, mutta erikoistilanteet ja etenkin alivoimapelaaminen ovat niitä juttuja, joihin on väkisin saatava lisää ryhtiä, sillä saamme vastaamme ehkäpä koko Suomi-sarjan laadukkaimman ylivoimajoukkueen, Titaanien päävalmentaja Max Walther puntaroi.
– Myös tehokkuuteen maalipaikoissa pitää paneutua erityisellä pieteetillä, sillä jatkossa niitä paikkoja tuskin enää tulee yhtä useasti, kuin mitä Muik Hockey-peleissä.
Jos nousevat pakkopeli ja jäähyjen tappaminen sekä maalipaikkojen luominen ja niiden hyödyntäminen suuriin rooleihin, niin täysin samaa voi sanoa Titaanien kohdalla oman peräpään varjelusta.
Huikeassa torjuntavireessä olevan Niilo Pussisen sekä erityisesti runkosarjassa Titaaneita kannatelleen Niko Tammen onkin oltava valmiita seisomaan taas illasta toiseen suurinpiirtein päällään ja saatava aina vain enemmän apuja edessään teutaroivilta kenttäpelaajilta, jotteivät nokialaiset pääsisi pyörimään kukkoina tunkiolla ja räppäilemään ilmaisia kumimuikkuja punanuttujen nuottaan.
– Meidän on niin ikään oltava entistä tarkempia ja huolellisempia, jotta emme anna Pyrylle liiaksi helppoja saumoja maalien tekemiseen, sillä muuten he kyllä rankovat kovalla kädellä, kuten on jo aiemmissa otteluissa nähty, Walther painottaa.
– Kaikkinensa meidän on kyettävä kokoajan nostamaan tasoamme, aivan kuten teimme Muik Hockey-sarjassakin, jotta voimme taistella Pyryn kanssa tasapäin välieräotteluiden voitoista sekä finaalivaiheeseen pääsystä.
Yksi mielenkiintoinen ja varmasti ainakin jonkinlaista parranpärinää aiheuttava asia on se, että Titaanit on joutunut tähän mennessä runttaamaan puolivälierät läpi todella tiiviillä tahdilla, matkustamaan siihen päälle muutaman tuhat kilometriä sekä ennen kaikkea pelaamaan pelit erittäin kapealla pelaajarosterilla.
Pyry taas on saanut kuluneen viikon lepäillä, harjoitella ja odotella välierävastustajaansa sekä huollattaa mahdollisia taisteluvaivojaan leveähkön pelaajamateriaalinsa taholla kuntoon.
– Ei sillä [lepoedulla] ole minun mielestäni näin keväisin mitään merkitystä – harvoin kun on sellaista tilannetta, että kummallakin osapuolella on tismalleen sama lepomäärä alla ennen pelien alkua, sivuuttaa kotkalaiskäskijä Walther utelut siitä kumpi osapuoli hyötyy vallalla olevasta tilanteesta toista enemmän.
– Meillä on tietyllä tapaa oikein hyväkin tatsi päällä, sillä olemme päässeet pelaamaan tasaisella syklillä, eikä meillä ole pidempiä taukoja peleistä, mutta tuskinpa siitä silti on meille saati Pyrylle hyötyä tai haittaa, että toinen on pelannut liiemmin lepäämättä ja toinen taas levännyt sekä odotellut takaisin peleille pääsyä.
Vaikka kaikki lepo- ja rasitusaspektit ynnä muut nyanssit jätettäisiinkin huomioimatta, on silti täysin selvää, että nyt Titaanit saa iskeä illasta toiseen pöytään kauden parastaan sekä vielä vähän siihen päälle, sillä Toni Rautakorven käskyttämä Pyry on kokonaisuutena täysin eri levelillä oleva vihulainen vaikkapa Muik Hockeyn nähden.
– Pyry on todella taitava, pelaamisensa tasaiseen neljän kentän pyörittämiseen perustava sekä erittäin luistelu- ja hyökkäysvoimainen joukkue, ”Mäkkäri” luettelee hyvän ystävänsä ja kollegansa Rautakorven ohjastaman nokialaisrevohkan vahvuuksia.
– Sen myötä pelin vaade ja taso tulevat aivan varmasti olemaan todella korkeita koko perjantaina alkavan välieräsarjan ajan.
Pyry tosiaankin mätti runko- ja ylemmässä jatkosarjassa eniten maaleja (151 kappaletta), joka on vajaat puolisataa enemmän, kuin mihin määrään Titaanit ylsi.
Kotkalaiset eivät siis voi tai varmasti edes halua lähteä nokialaisten kanssa maalintekokilpailuihin, sillä siinä touhussa tulee varsin nopeasti nuha sekä itku.
Tästä syystä punanuttujen onkin löydettävä muunlaiset keinot Pyryn pysäyttämiseen ja suoranaiseen sulattamiseen.
– Varsinkin kiekollisesti hyökkäyssuuntaan mentäessä nokialaiset ovat varmasti tämän sarjan paras yhdistelmä, Walther mietiskelee.
– Heiltä löytyy kaikista neljästä kentällisestä pelaajia, jotka pystyvät henkilökohtaisella taidollaan pelejä ratkomaan, jonka lisäksi heidän kärjen ja pohjan ero on erittäin pieni.
– Siitä kertoo mielestäni nimenomaan parhaiten se, että vaikka heillä sattuisikin hieman huonompi ehtoo, pystyvät he siitä huolimatta voittamaan pelejään, titaanipiiskuri alleviivaa.
Nobody, but we and our fans, believes us, but we don’t care!
Oli vastassa sitten Nokian Pyryn, Palokan Kiekko tai vaikkapa New York Rangers, ei nykyisen titaanimiehistön puntti liiemmin tutise.
Sen kotkalaiset ovat osoittaneet käynnissä olevan suomisarjakauden aikana jo niin monta kertaa, että sen luulisi olevan selvää kaikille epäilijöillekin ja varsinkin niille, jotka olivat valmiita lähettämään punanutut alimpaan helvettiin Muik Hockeylle kärsittyjen rökäletappioiden jälkimainingeissa.
Kuten vanha sanonta kertoo, ei mikään ole ohi ennen kuin lihava leidi laulaa ja se nähtiin erittäin hyvin Titaanien puolivälierätaipaleen aikana, joka päättyi lopulta täysin ansaitusti onnellisten tähtien alla.
Nyt on kuitenkin uusi vaihe edessä ja vastassa kivikova Pyry, jonka pään menoksi Titaanien pitää keksiä entisestään luovempia ja idearikkaampia konnankoukkuja, jotta nokialaisten kone hyytyisi ja syttyisi palamaan, aivan kuten Carlos Sainzin auton vastaava rallin maailmanmestaruuden lopullisesti Tommi Mäkisen nimiin ratkaiseessa Britannin osakilpailussa marraskuussa vuonna 1998.
– Jätetään ne meidän Pyrystä löytämät heikot kohdat, joihin aiomme kovaa iskeä, vielä kertomatta, Titaanien päävalmentaja Max Walther hymähtää.
– Se on kuitenkin selvää, että olemme heti Muik Hockey-sarjan päättymisen jälkeen alkaneet uhrata muun valmennusryhmän kanssa isosti aikaa tulevan vastustajan analysointiin.
Videoiden tutkiminen ja muiden tietojen onkiminen nokialaisista on aivan varmasti tarpeen, vaikka Titaanit ja Pyry ovatkin kuluvalla kaudella toisiaan vastaan jo neljästi aiemmin miekkailleet.
– Tokihan Pyry on meille jo varsin tuttu vastustaja, kun heidät neljää kertaa olemme tällä kaudella kohdanneet, Walther kommentoi.
– Varmasti sieltä [Nokian suunnalta] on vielä jotain uusiakin juttuja tulossa, mutta ne pelilliset asiat, jotka videoilta ja menneistä peleistä pystyy löytämään, olemme jo ”muistikortillemme” poimineet.
– Meidän on joka tapauksessa oltava ensimmäisestä välieräpelistä lähtien taktisesti hereillä sekä valmiita muutoksiin, mikäli haluamme Pyryn tasoista joukkuetta vastaan pelattaessa oikeasti pärjätä, punanuttuluotsi tuumaa.
Yleinen konsesus lienee jälleen se, ettei Titaaneilla ole taaskaan mitään palaa runko- ja ylemmässä jatkosarjassa paremmin sijoittuneen vastustajansa kyydissä.
Onneksi näitä pelejä ei edelleenkään pelata paperilla tai tilastoissa, vaan paremmuuden ratkominen tapahtuu aidatulla jääalueella, jolla yritetään liu’uttaa pientä vulkanoidusta kumista tehtyä laattaa vastapuolen häkkiin useammin, kuin mitä sitä kaivettaisiin omasta maalista.
– Ei meihin ole kukaan alun alkaenkaan oikein uskonut ja olemme sen myötä olleet altavastaajina jo elokuusta lähtien, ”Mäkkäri” naurahtaa.
– Se kuitenkin passaa meille oikein hyvin, eikä meillä ole varsinkaan nyt enää yhtikäs mitään hävittävää.
Titaanit on Max Waltherin komennuksessa edennyt jo harjoituskaudelta lähtien yhden jääharjoituksen, yhden ottelun ja yhden päivän kerrallaan, eivätkä kotkalaiset aio tässäkään kohtaa lähteä muuttamaan hyväksi havaitsemaansa toimintamallia.
– Ainoa tavoitteemme on taas kerran elää päivä kerrallaan ja nauttia jokaisesta pelistä sekä mennä niin ikään yksi peli kerrallaan eteenpäin, emmekä täten mieti asioita yhtään sen pidemmälle, heinonlalaislähtöinen valmentajavelho tokaisee.
Kolme voittoa erottaa Titaanit ennen perjantaina käynnistävän välieräsarjan alkua Suomi-sarjan kliimaksista eli finaaleista. Se on unelma, jota aivan varmasti jokainen punanutun päälleen vetävä pelaaja ja titaanilogoa ylväästi takkinsa rintapielessä kantava toimihenkilö päänsä sisällä pyörittelee.
Unelmat on tehty saavutettaviksi, eikä niitä saavuteta, jollei oikeasti yritetä. Sanat on nyt sanottu, joten on jälleen tekojen aika. Titaanit on valmis – tuokaa meille Suomi-sarjan hallitseva mestari áka Nokian Pyry!
– Se nyt on varmaan sanottamattakin selvää, ettemme altavastaaja-asetelmastamme huolimatta vapaaehtoisesti lähde näitä pelejä häviämään, oli vastassa sitten ihan kuka tahansa, Walther jyrähtää.
– Ensimmäinen kiinnitys finaalipaikkaan on siis juurikin nyt se juttu, mitä lähdemme perjantaina Nokialta takataskuumme tavoittelemaan ja katsotaan sen jälkeen vasta kohti seuraavaa koitosta.
Titaanien taistelu Suomi-sarjan pudotuspelien välierävaiheessa alkaa kuluvan viikon perjantaina (8.3.), kun punanutut matkustavat Pyry Hockeyn vieraaksi vieraaksi Nokialle, jossa Kattokeskus Areenalla miteltävä avausosaottelu pyörähtää käyntiin kello 18:30 alkaen.
Lauantaina (9.3.) karavaani matkaa puolestaan Kotkaan, kun Pyry Hockey vierailee Vaasan Koulunäkki Areenalla ja iskee kello 17:00 alkaen yhteen välieräsarjan toisessa osaottelussa kotijoukkueena esiintyvän Titaanien kanssa.
Liput koitokseen maksavat 12 ja 8 euroa – alle 7-vuotiaille sisäänpääsy on ilmainen.
Titaanit ja Pyry Hockey, nuo kaksi Suomi-sarjan vakiokalustoon jo pitkään kuulunutta joukkuetta, joiden kumpaisenkin seurahistoriasta löytyy yksi kappale Suomen kolmanneksi korkeimman sarjatason mestaruuksia.
Kotkalaiset nappasivat kyseinen pystin haltuunsa keväällä 2007 tapahtuneen viimeisimmän Mestis-nousunsa yhteydessä, kun taas nokialaisilla kokemus on selkeästi tuoreempi, viime kevään päättyessä Pirkanmaan sydämessä hartaasti odotettuihin mestaruusjuhliin.
Käynnissä olevalla kaudella Pyry on jatkanut siitä, mihin se edeltävällä jäi, sillä nokialaiset hallitsivat lähestulkoon alusta loppuun asti sekä runko- että ylempää jatkosarjaa, vieden lopulta molemmat välitittelit nimiinsä ja päästen näin ollen piikkipaikalta pudotuspeleihin.
Titaanit puolestaan onnistui pitkästä aikaa pelaamaan erittäin tasapainoisen ja menestyksekkäänkin rupeaman, ollen niin runko- kuin ylemmässä jatkosarjassakin 6. sijalle terävimmän kärjen välittömässä vanavedessä.
Pudotuspelipaikkansa näin ollen jo hyvissä ajoin varmistaneet nokialaiset ja kotkalaiset ehtivät perussarjan aikana iskeä kolmesti yhteen, voittojen mennessä Pyryn nimiin 3-1-lukemin.
Pyry avasi keskinäisten taistojen voittohanansa syyskuun lopulla (30.9.) Nokialla pelatussa pelissä, jossa Titaanit tosin teki avausmaalin, mutta otti sen jälkeen kuusi isäntien iskua vastaan, sinetöiden lopulta kahinan 6-2-päätösluvut vajaat puolitoista minuuttia ennen täyttä aikaa.
Punanuttujen onnistui kuitenkin pistää puntit tasoihin joulukuun alussa (9.12.) väännetystä koitoksessa, joka oli yksi Titaanien kokonaisvaltaisesti parhaista peliesityksistä runkosarjassa, sillä Pyry pysyi kolmannen erän kahdesta kavennusmaalistaan huolimatta lähes täysin isäntiensä aisoissa 5-2-lukemiin päättyneessä kamppailussa.
Tammikuussa (19.1.) Kotkassa toistamiseen peräjälkeen pelatussa runkosarjaottelussa Pyry oli selvästi terävämpänä liikenteessä, ja vaikka Titaanit iskikin taas avausmaalin, marssivat nokialaiset tasaisen tappavalla tahdilla lopulta selkeään 3-6-vierasvoittoon sen suurempia nikottelematta.
Neljännen kerran joukkueet ottivat erää ylemmässä jatkosarjassa, kun helmikuun puolenvälin tietämillä (11.2.) mitelty matsi starttasi jälleen kotkalaisten kannalta vahvalla rynnistyksellä, mutta 0-2-maalin jälkeen herännyt Pyry painoi jälleen yhtäjaksoisen ”vitosen suoran” punanuttujen rysään, jonka seurauksena Titaanien päätöserässä tekaisema 5-3-osuma jäi pelin viimeiseksi.
Vaikka runko- ja ylemmän jatkosarjan voittoihin liihotellut Pyry keskinäisissä kapinoissa Titaaneita edellä olikin, on pudotuspelimaailma täysin oma juttunsa ja silloin entisillä teoilla ei liiemmin ole enää merkitystä, joskin niistä voi ainakin jonkinlaista hyvää mieltä itselleen toki ammentaa.
Titaanien kannalta kriittiseksi asiaksi välierissä nousee vieraspelaaminen, jossa kotkalaiset ovat kokoajan menoaan parantaneet, mutta Nokialla ei punanuttujen voittoa ole miesmuistiin todistettu, joten siinä Max Waltherin johtamilla joukoilla on pähkinää kerrakseen pureskeltavissa.
Pyry sen sijaan on tuttuun tapaansa ollut koko kuluvan kauden tasaisen varma suorittaja niin kotona kuin vieraissakin, vertautuen välillä jopa saksalaiseen konemaisuuteen olevaan lähes pysäyttämättömään voimaan.
Täysin ”kuolematon” Toni Rautakorven luotsaama nokialaisyhdistelmäkä ei kuitenkaan ole, joten juuri siinä piilee punanuttujen sauma yllätykseen. Luvassa onkin näin ollen aikamoinen henki vastaan materia –taistelu, jossa armoa ei anneta, saati myöskään liiemmin pyydetä.
Huomionarvoista kyseisen välieräparivaljakon historiassa on se, että kotkalaiset sekä nokialaiset ovat kohdanneet toisensa kaksi kertaa aiemmin kevään kivikovissa karkeloissa.
Keväällä 2018 Pyry oli voitoin 3-0 parempi puolivälierävaiheessa ja keväällä 2021 nokialaiset pudottivat Titaanit jatkosta ”villi kortti” –kierroksella otteluvoitoin 2-1.
Joko siis vihdoin olisi punanuttujen vuoro näyttää ne kuuluisat närhet pelivärkit Pyrylle, vai noudattavatko nokialaiset vanhaa viisautta eli ei kahta, ilman kolmatta yhtä tarkasti, kuin piru lukee raamattua?
Oli niin tahi näin, on tilastot joka tapauksessa nyt syytä heittää romukoppaan ja keskittyä nauttimaan niistä hetkistä, joita se Titaanit ja Pyry tulevat edessä siintävässä välieräsarjassa kannattajilleen sekä muille suomisarjajääkiekkoilusta kiinnostuneille tahoille tarjoilemaan!
Titaanit – Miika Herrala 4. 3+3= 6p & Valtteri Tamminen 4. 0+4= 4p
Pyry Hockey – Valtteri Mäkiviinikka 4. 7+3= 10p & Lassi Korpela 4. 0+7= 7p
Joukkueen kotisivut: www.titaanit.fi
Kotipaikkakunta: Kotka
Vastuuvalmentaja: Max Walther
Kapteeni: Petteri Paajanen
Sijoitus Suomi-sarjan runko- ja ylemmässä jatkosarjassa: 6.
Tehdyt maalit: 112
Päästetyt maalit: 111
Rangaistusminuutit: 492
Yleisökeskiarvo: 322
Paras pistemies: Miika Herrala 29. 13+21= 34p
Paras maalintekijä: Simo Kauppinen (16)
Jäähykuningas: Michael Pereira (62min)
Eniten pelannut maalivahti: Niko Tammi 28. pmk 3.00 / 91,84 %
Paras pistemies puolivälierissä: Vili Kolsi 5. 4+2= 6p
Paras maalintekijä puolivälierissä: Vili Kolsi (4)
Jäähykuningas puolivälierissä: Jaami Jokinen & Simo Kauppinen (6min)
Eniten pelannut maalivahti puolivälierissä: Niilo Pussinen 4. pmk 1.17 / 95,45 %
Joukkueen kotisivut: www.pyryhockey.com
Kotipaikkakunta: Nokia
Vastuuvalmentaja: Toni Rautakorpi
Kapteeni: Valtteri Ylitalo
Sijoitus Suomi-sarjan runko- ja ylemmässä jatkosarjassa: 1.
Tehdyt maalit: 152
Päästetyt maalit: 108
Rangaistusminuutit: 323
Yleisökeskiarvo: 399
Paras pistemies: Valtteri Mäkiviinikka 31. 26+23= 49p
Paras maalintekijä: Valtteri Mäkiviinikka (26)
Jäähykuningas: Tuukka Mäntymäki (54min)
Eniten pelannut maalivahti: Ossi Mäkinen 18. pmk 2.87 / 91,48 %
Paras pistemies puolivälierissä: Tuukka Mäntymäki 3. 5+2= 7p
Paras maalintekijä puolivälierissä: Tuukka Mäntymäki (5)
Jäähykuningas puolivälierissä: Joel Pelttari (18min)
Eniten pelannut maalivahti puolivälierissä: Veli-Matti Mäkinen 3. pmk 1.00 / 97,46 %
Fanimatkan hinta on 40 euroa (sis. ottelulipun) ja maksu tapahtuu käteisellä linja-auton kyytiin noustessa.
Mukaan mahtuu 40 nopeiten ilmoittautunutta ja lähtö tapahtuu Vaasan Koulunäkki Areenan pihalta perjantaina kello 15:00!
Ilmoittautumiset fanimatkalle: Ismo Räty, puh. 044 055 7491
Muik Hockey – Titaanit 1-5 (1-1, 0-1, 0-3)
05:08 1-0 Ville Saukko (Juho Arminen)
08:48 1-1 Petteri Paajanen (Markus Leppänen, Eetu Vanhamaa)
28:49 1-2 Simo Kauppinen (Erkka Huttunen, Vili Kolsi) VoM
44:32 1-3 Vili Kolsi (Santeri Salminen)
48:19 1-4 Vili Kolsi (Michael Pereira)
57:42 1-5 Vili Kolsi (Santeri Salminen, Erkka Huttunen)
Maalivahdit:
Muik Hockey – Patrik Koivisto 12+6+8= 26 torjuntaa
Titaanit – Niilo Pussinen 10+13+13= 36 torjuntaa
Jäähyt:
Muik Hockey 2 x 2min= 4min
Titaanit 1 x 2min= 2min
Olipahan aikamoinen puolivälieräsarja. Jos joku kehtaa väittää, ettei viihtynyt hallien lehtereillä tai kotikatsomossa Titaanit ja Muik Hockeyn välistä vääntöä seuraten, voi suoraan sanoa, että kyseinen henkilö valehtelee niin, että korvat heiluvat.
Pudotuspelien hienous tulee nimenomaan pitkiksi venyvissä ottelusarjoissa aina esiin, sillä niitä ei vahingossa voiteta, vaan aina parempi osapuoli poistuu vastapuolen päänahka vyöllään entistä kovempiin karkeloihin.
Niin kävi myös nyt, sillä punanutut osoittivat henkisen luonteensa lujuuden, parantamalla alun totaalisukelluksen jälkeen kuin se kuuluisa sika juoksuaan ja kääntämällä lopulta viidenteen peliin venyneen sarjan väkisin nimiinsä keskiviikkoiltana Uudestakaarlepyystä hakemallaan selkeällä 1-5-vierasvoitolla.
– Fiilikset ovat mitä mainioimmat, kun pystyimme noin vaikeista lähtökohdista vielä tämän puolivälieräsarjan omiin nimiimme kääntämään, puhalteli silmin nähden onnellinen Titaanien päävalmentaja Max Walther.
Jos oli Titaanit isäntiään parempi varsinkin keskiviikkoisessa kamppailussa, niin sitä kotkalaiset olivat myös Vaasan Koulunäkki Areenalla pelatuissa peleissä, vaikka niistä jälkimmäinen ratkesikin vasta aikamoisen puolustus- ja selviytymistaistelun jälkeen ensimmäisessä jatkoerässä.
Selkeimmän eron joukkueiden välille teki lopulta se, että hurjalla myllytyksellä pudotuspelirallinsa aloittanut Muik Hockey ja varsinkin uusikaarlepyyläisten kärkipelaajat hyytyivät mitä pidemmälle ottelusarja eteni, kun taas punanuttujen vastaava osasto, alkušokista toivuttuaan, kykeni nostamaan tasoaan ja näin ollen liidaamaan Titaanit välieriin lopulta voitoin 3-2.
Titaanipiiskuri Walther halusikin nostaa voiton hetkellä esiin sen faktan, että kotkalaiset tahkosivat kaikki viisi peliä todella kapealla pelaajamateriaalilla, joka ei kovasta kuormasta huolimatta osoittanut oikein missään vaiheessa piiputtamisen merkkejä.
– Erityisen huomionarvoista puolivälieräsarjamme voittamisesta tekee se, että pelasimme kaikki pelit käytännössä kolmella kentällisellä, joka on mielestäni todella kovalle kuormalle joutuneilta pelaajiltamme varsin kova temppu, joten eihän tässä voi oikein muuta sanoo ku hattuu nostaa, kotkalaiskäskijä sanaili bullmentulamaiseen tyyliin.
Eri puolella Suomea varmasti heräsi keskiviikkoisen taiston päättymisen jälkeen kysymys, että millä himskatilla Titaanit pystyi vielä lähes täydellisestä sillasta nousemaan puolivälieräsarjan voittoon ja lähettämään Muik Hockeyn kesäloman viettoon?
– Eipä siihen mitään taikatemppuja tai muita tarvittu – pari ensimmäistä puolivälieräsarjan peliä oli meille kokonaisuudessaan todella vaikeita ja Muik Hockey oli niissä äärimmäisen hyvä, ”Mäkkäri” mietiskeli.
– Jouduimme kahden perättäisen tappion myötä kovimpaan mahdolliseen paikkaan eli pelaamaan selkä seinää vasten ja täten tiesimme tarvitsevamme kolme perättäistä voittoa, mikäli mielimme kauttamme välierissä jatkaa.
– Joukkueelta kysyttiin siinä kohtaa luonnetta ja noh... sitä myös totisesti löytyi, Walther paalutti.
Jos eivät kotkalaiset taikatemppuihin turvautuneet, niin vakavaan itsetutkiskeluun nyt ainakin.
– Joukkueemme ulkopuolelta tuskin kukaan uskoi siihen, että me pystymme vielä 0-2-otteluvoittotilanteessa sarjan päälaelleen kääntämään, titaanipiiskuri Walther kommentoi.
– Vaikka hävisimmekin ensimmäiset Uudessakaarlepyyssä pelatut pelit suurinumeroisesti, oli pukuhuoneessamme ja joukkueemme keskuudessa siitä huolimatta varsin rauhallinen tunnelma.
– Kaikki menivät ennen kotipelejämme peilin eteen, aivan kuten siinä tilanteessa pitikin mennä, ja käytimme muutenkin paljon aikaa siihen, että mietimme sekä keskustelimme porukalla miten tämä kelkka vielä käännetään, Walther selvensi.
Yhteisten juttutuokioiden ja peilikuviin tutustumisen ohella punanuttuvalmennus teki vielä siihen päälle todella suuren työn Waltherin johdolla, onnistuen näin oman esimerkkinsä ja pumppauksen voimalla täyttämään pelaajien itseluottamuspatteristot minttiin, jonka avulla vaakakuppi alkoi kääntyä lopulta Titaanien kannalta haluttuun asentoon.
– Kyllähän siinä kohtaa eritoten valmennuksella olivat unitunnit aika vähissä, mutta kuten sanoin jo silloin, kun sopimuksen tänne tein, että tulen tämän kauden aikana kääntämään aivan kaikki kivet, jotta menestyisimme mahdollisimman hyvin ja nyt niitä kiviä totisesti piti kääntää sekä ottaa hieman riskejäkin, ”Mäkkäri” tuumasi.
Ensimmäistä täyttä kauttaa edustustason joukkueen päävalmentajana toimiva Walther halusi loppuviimeksi korostaa sitä, että nousu lähes haudan partaalta välieriin on ennen kaikkea koko joukkueen yhteisen työn tulos.
– Onnistuimme joukkueena kääntämään tämän puolivälieräsarjan meille hyvin pitkälti siksi, että uskoimme yhdessä sen olevan mahdollista ja teimme myös niska limassa hommia sen eteen, että kelkka todellakin kääntyy, Walther sanaili.
Joukkueenahan sitä aina voitetaan ja joukkueena hävitään, mutta voittava joukkue tarvitsee siitäkin huolimatta yleensä aina selkänojakseen raudanlujan maalivahtipelin, josta kolmanteen osaotteluun vastuun ottanut Niilo Pussinen näyttikin aivan kaikille, mikä hän oikein on miehiään.
– Sitä ollaan tuossa jo aiemminkin käyty läpi, mutta totta kai se oli meille iso juttu, että Pussinen otti vaikeassa paikassa ison vastuun harteilleen, kantaen sen hienosti ja antaen näin omia otteitaan edessään terästäneille kenttäpelaajille lisää itseluottamusta ja ennen kaikkea mahdollisuuden taistella tosissaan sarjan voitosta, suitsutti kotkalaiskäskijä Walther luottokumiukkoaan.
– Niilo on meille todella tärkeä viimeinen lukko maalinsa suulla ja hänen onnistumisensa on koventanut entisestään kilpailutilannetta maalivahtiosastollamme, jossa meillä on edelleen kaksi erittäin hyvää veskaria ja täten myös positiivinen ongelma jatkopeleissä tapahtuvan peluutuksen suhteen.
”Ei se meidän pelaaminen varmasti mitään kovin kaunista katsottavaa ollut”
Titaanit lähti keskiviikkoiselle Uudenkaarlepyyn retkelleen jo edellisiltana, puolittaen näin matkarasituksen yöpymällä Keuruulla.
Kyseinen peliliike, jossa suurta roolia näyttelivät leikin kustantaneet punanuttujen tukijat, näytti toimivan oikeinkin mallikkaasti, sillä punanutut olivat aivan kuin eri joukkue ääriään myöten täyteen pakatun Komarov Arenan huutomyrskyssä.
Vaikka kotijoukkue Muik Hockey onnistuikin tyylilleen uskollisena siirtymään pelissä kotkalaisten hienoisen kommunointivirheen myötä 1-0-johtoon Ville Saukon osumalla, ei Titaanit nyt kuitenkaan lannistunut, vaan pisti puntit melkein välittömästi tasoihin puolustajakapteeni Petteri Paajasen näytettyä omilleen isosti eteen ja sivaltamalla pienestä kulmasti limpun ”muikkuvahti” Patrik Koiviston suojien välistä reppuun.
Kamppailun avauserä oli muutenkin selkeästi tasaisempaa miekkailua, kuin mitä aiemmat Uudessakaarlepyyssä miteltyjen puolivälieräkamppailuiden ensimmäiset erät, eikä Muik Hockey ollut ollenkaan yhtä dominoiva isäntä, kuten ennakko-odotuksissa suurella yleisöllä varmasti oli.
Punanutut imivätkin selkeästi lisää virtaa itseensä siitä, että he pystyivät pitämään uusikaarlepyyläiset aisoissa ja mitä pidemmälle peli eteni, sitä selkeämmin voimasuhteet alkoivat kääntymään vieraiden nimiin.
Hurjasti omiaan tukenut Komarov Arena ja Muik Ultras-kannattajaryhmä hiljenivät ensimmäisen kerran aivan täysin digitaalien pysähtyessä aikaan 28:49, kun Titaanien vahva pyöritys hyökkäyspäässä avasi muutamien nopeiden siirtojen myötä Simo Kauppiselle paikan, jota kaksi edeltävää taistoa ratkaissut maalihai ei taaskaan jättänyt käyttämättä.
Kun Muik Hockey ei puolestaan saanut aikaiseksi oikein mitään mainittavaa Niilo Pussisen ristikon edessä ja ne vähäisetkin tilanteet kotkalaishäkkäri hoiteli eleettömästi suutareiksi, päästiin pelin päätöserään lähtemään varsin mielenkiintoisesta tilanteesta eli punanuttujen 1-2-johtoasemasta.
Varmasti kaikki Komarov Arenalla ratkaisuottelua seuraamaan ahtautuneista 416 katsojasta odotti kotijoukkueen tulevan takaisin kaukaloon pyhää vihaa uhkuen ja pistävän kotkalaiset todelliseen grilliin, mutta mitä vielä.
Titaanit oli selkeästi päättänyt oman pukuhuoneensa suojissa, että Muik Hockeylle ei enää anneta minkäänlaista mahdollisuutta pelin nimiinsä kääntämiselle, sillä punanutut esittivät viimeisen kaksikymppisen aikana niin kurinalaista ja ajoittain todella nihilististäkin jääkiekkoa, että italialaiset jalkapallovalmentajatkin olisivat olleet siitä ylpeitä ja huudelleet joukolla: ”Sì, sì, bellissima!”
Kun kotkalaiset onnistuivat maalivahtinsa Pussisen johdolla puolustamaan jämerästi sekä samalla viemään entisestä enemmän ”muikkuparven” pelihuumoria pois, avautui kotkalaisille myös paikkoja pistää peli oikein kunnolla pakettiin.
Lopulta tarvittiinkin vain yksi mies Titaanien hyökkäysarsenaalista, joka päätti, että tämä leikki loppuu nyt. Kyseinen kaveri oli Vili Kolsi, joka naputteli kolmanteen erään tyylipuhtaan kypärätempun toinen toistaan komeampien suoritusten siivittämänä.
Kolsin ajassa 57:42 keskialueen riiston jälkeisestä vastahyökkäyksestä terävällä rannekudilla uusikaarlepyyläisrysän takakulmaan laukoma 1-5-osuma suoranaisesti symbolisoi sitä, että punanuttujen kasetti kesti tiukan paikan paineet, kun taas Muik Hockeylle se levisi aivan täysin, parhaana esimerkkinä kiukuspäissään maalivahdinmailansa viidennen takaiskun jälkeen tolppaan poikki hakanneen Patrik Koiviston saama itkupotkuraivarikohtaus.
Titaanivaihtoaition aloittaessa sen jälkeen jo puolittaisen juhlintansa ja voiton tanssiensa virittelyn, pelattiin jäljelle jäänyt peliaika sopuisasti pois Komarov Arenan kellosta, jonka jälkeen jäällä alkoivat punanuttujen villit voitonjuhlat, kun taas toisessa päässä kaukaloa kotijoukkueen pelaajien päät painuivat pettymyksestä alas.
Loppukättelyiden ja yleisölle annettujen kiitosten jälkeen voitiin yhteen ääneen todeta, että hienoa puolivälieräsarja oli totisesti saanut ansaitsemansa huipennuksen, jossa parempi osapuoli voitti, mennen näin ollen välierävaiheeseen ja toisella kausi taas päättyi maaliskuiseen keskiviikkoiltaan.
– Tokihan tässä voisi alkaa heitellä vaikka minkälaisia kliseitä sen suhteen, että kumpi halusi voittoa enemmän etc, aloitti Titaanien päävalmentaja Max Walther.
– Kyllä me ainakin aivan helvetisti tätä halusimme ja teimme kaikki etukäteisvalmistelut peliin niin viimeisen päälle, että onnistuisimme sen tarvittavan vierasryöstön mukaamme hakemaan ja sen me lopulta myös teimme!
Vaikka Titaanit ratkaisutaistossa uusikaarlepyyläisiä neljän maalin verran etevämpi olikin, ei lopputulos tosiaankaan kerro ottelussa koko kuvaa ja saman myönsi myös muitta mutkitta kotkalaiskäskyttäjä Waltherkin.
– Tiukka peli tämä oli, jolle 1-5-lopputulos ei kyllä tee mielestäni oikeutta – me vain satuimme tällä kertaa olemaan oikeissa hetkissä ja paikoissa riittävän tehokkaita, ”Mäkkäri” selvensi.
Hetken asioita päänsä sisällä pyöriteltyään puki titaanipiiskuri aatoksensa yhdestä pelin lopputulemaan varmasti isosti vaikuttaneesta seikasta sanoiksi.
– Meille oli tämä oli tuttua juttua, sillä olimme olleet jo edeltävätkin pelit tässä sarjassa ”selkä seinää vasten” –tilanteessa, kun taas Muik Hockey joutui täysin uuden tilanteen eteen, Walther tokaisi.
– Ilmeisesti he eivät sitä kyenneet sitten käsittelemään riittävän hyvin ja olimmehan me toki onnekkaitakin, mutta se onni pitää myös mielestäni aina ansaita.
Titaanit oli erityisesti muutamassa silmiin pistävässä hommassa keskiviikkoisessa jännitysnäytelmässä selvästi kotijoukkuetta parempi.
– Teimme tänään todella paljon pieniä asioita hyvin ja olimme äärimmäisen kurinalaisia – ei se meidän pelaaminen varmasti mitään kovin kaunista katsottavaa ollut, mutta sillä ei ole mitään merkitystä, Walther sanaili.
– Pelaamisemme oli tehokasta ja nöyrää eli juuri sellaista, millä pystyt pudotuspeleissä yksittäisiä pelejä sekä ottelusarjoja nimiisi viemään.
– Olimme oikeissa paikoissa tehokkaita sekä tylyjä ja silloin kun meillä oli hieman vaikeampia hetkiä, pystyimme puolustamaan jämäkästi ne hetket pois päiväjärjestyksestä, punanuttuluotsi summasi.
Vili Kolsin kolme maalia ja koko muun titaanimiehistön loistopeli kovaan paikkaan, tuskin olisi ollut mahdollista saada aikaiseksi, mikäli eräs mies maskin takaa, ei olisi vetänyt takataskustaan jälleen todellista mahtisuoritusta maalitolppiensa välissä.
– Niilo Pussinen oli tänäänkin meidän viimeinen lukkomme, päästäen vain yhden kiekon vieraspelissä taakseen – temppu, joka ei meille ole kuluvalla kaudella mitään ihan arkipäivää ollut, Walther kiitteli 36 torjuntaa tililleen napsinutta veskariaan.
Arvokkaan ja kaudelle jatkoa tuoneen voiton ohella kotkalaiskäskyttäjä oli erittäin ylpeä siitä tavasta, jolla Titaanit pisti Muik Hockeyn nippuun.
– Olen äärimmäisen tyytyväinen siihen tyyliin, jolla joukkue tänään toteuttu yhteisesti laatimaamme pelisuunnitelmaa, ”Mäkkäri” myhäili.
Titaanien kolmen ottelun mittainen voittoletku voi tilastoja katsomalla näyttää pelkältä kävelyltä puistossa, mutta sitä se ei tosiaankaan ollut, sillä Muik Hockey pisti punanutut koko puolivälieräsarjan ajan ansaitsemaan aivan kaiken kaukalossa sekä vielä vähän päälle.
– Pienistä marginaaleistahan nämä meidän ja Muik Hockeyn väliset kamppailut olivat käytännössä koko kauden ajan kiinni, antoi Walther tunnustusta kollegansa Jani Tuomivirran suojattien suuntaan.
Tuomivirta joukkoineen ehti varmasti jo osittain maistaakin välierien maun suissaan, sillä niin tyrmäävä oli Muik Hockeyn sisääntulo puolivälieräsarjan startanneisiin kotikamppailuihinsa.
Uusikaarlepyyläiset lähestulkoon tyrmäsivät punanutut keskeytyskuntoon ensimmäisten 120 peliminuutin aikana ja vain oikeastaan kotkalaisten sitkeys pelasti Titaanit kauden päättymiseltä valtaisaan pettymykseen.
– Kyllähän se ensimmäisten kahden pelin taso- ja maaliero joukkueiden välillä löi ihan kaikkien meidän silmille, titaanivelho Walther pyöritteli.
– Muik Hockey on erittäin hyvin valmennettu ja äärimmäisen kurinalainen, fyysinen sekä ennen kaikkea loppuun saakka taisteleva joukkue, jota ei missään nimessä ollut helppoa kaataa saati lähettää kesälomille.
Niin... kesäloma. Titaaneille edelleen vielä varsin vieras käsite, sillä matka jatkuu seuraavaksi välieriin, jossa vastaan asettuu kukapa muukaan, kuin jo keväiden 2018 ja 2021 pudotuspeleistä tutuksi tullut, kuluvan sesongin runko- sekä ylemmän jatkosarjojen voittaja, hallitseva mestariyhdistelmä Nokian Pyry.
– Meitä odottaa hieno haaste Nokialla, johon luonnollisesti lähdemme täydellisenä altavastaajana, käänsi Walther hivenen jo katseitaan kohti perjantaina käyntiin pyörähtävää semifinaalivaihetta.
– Meillä ei ole tulevassa välieräsarjassa yhtikäs mitään hävittävää, sillä Pyry on niin selkeä ennakko- ja mestarisuosikki – asia, jonka kaikki Suomi-sarjaa seuraavat ovat tienneet jo viimeiset puoli vuotta.
– Meidän ei tarvitse täten mitään paineita miettiä, sille ne kaikki ovat nokialaisten niskassa, punanuttupiiskuri naurahti.
Titaanit ja Pyry ovat käynnissä olevan suomisarjakauden aikana kohdanneet toisensa jo neljään otteeseen, voittojen mentyä nokialaisten nimiin 1-3-lukemin.
Punanutuilla on kuitenkin varmasti vielä erittäin hyvin muistissaan joulukuun alussa Kotkassa mitelty kamppailu, jonka Titaanit voitti maalein 5-2, osoittaen näin ennen kaikkea itselleen, ettei Pyry kuitenkaan ole mikään ylitsepääsemätön vuori kiivettäväksi.
– Tiedämme pystyvämme Pyryn haastamaan ja voittamaankin, aivan kuten mennyt runkosarja jo osoitti, Walther alleviivasi.
Kotkalaisten kannalta kriittisenkin tärkeäksi asiaksi Pyryn kyydissä muodostunee se, miten hyvin punanutut saavat Muik Hockey-kahinoista sivussa erinäisten syiden vuoksi olleita pelureitaan takaisin sorvin ääreen, sillä toista perättäistä pudotuspelisarjaa ei kolmella kentällisellä kyllä kukaan runttaa läpi, varsinkin kun nyt vastassa on se Suomi-sarjan ehdoton crème de la crème.
– Toiveissa on, että saisimme vihdoin ja viimein vähän lisää leveyttä poissaolijoiden taholta takaisin kokoonpanoomme sekä pääsisimme pelaamaan taas neljällä kentällisellä, esitti titaaniluotsi toiveen ”yläkerran herran” suuntaan.
Perjantaina siis mennään taas täydellä höyryllä ja vaikka Titaaneilla lepo- sekä palautumisaika jääneekin todella vähiin, eivät kotkalaiset aio hyökätä Pyryn kimppuun kuin yksi asia pläkkiselvänä mielessään.
– Mahtava ottelusarja on varmasti tuloillaan ja kyllä me aiomme peli kerrallaan lähteä sitä voittamaan sekä häkemään piljettiä finaalijunan kyytiin, ”Mäkkäri” totesi ykskantaan.
Ottelun maalikooste on katsottavissa Titaanien Youtube-kanavalta.
Titaanien taistelu Suomi-sarjan pudotuspelien välierissä alkaa kuluvan viikon perjantaina (8.3.), kun punanutut matkustavat Nokialle, jossa majaansa pitävä Pyry Hockey isännöi Kattokeskus Areenalla kello 18:30 alkavaa ja ”paras viidestä” –systeemillä pelattavan ottelusarjan avausosaottelua.
Mikäli et lähde kannustamaan Titaaneita vierasvoittoon, voit seurata ottelun tapahtumia joko Leijonat.tv-palvelun tai Suomen Jääkiekkoliiton tulospalvelusivuston kautta.
Titaanit – Muik Hockey 4-3 je (1-3, 2-0, 0-0, 1-0)
03:44 1-0 Miika Herrala (Eppu Oksanen, Michael Pereira)
04:12 1-1 Sebastian Rajala (Linus Vesterlund)
05:25 1-2 Juho Arminen (Ville Saukko, Esko Gröhn) YV
06:28 1-3 Sebastian Rajala (Simon Gädda)
23:14 2-3 Ilmari Karhapää (Simo Kauppinen, Eppu Oksanen) YV
38:06 3-3 Ilmari Karhapää (Eppu Oksanen, Miika Herrala) YV
69:50 4-3 Simo Kauppinen (Vili Kolsi, Santeri Salminen) VoM
Maalivahdit:
Titaanit – Niilo Pussinen 12+10+17+12= 51 torjuntaa
Muik Hockey – Patrik Koivisto 9+12+4+2= 27 torjuntaa
Jäähyt:
Titaanit 4 x 2min= 8min
Muik Hockey 7 x 2min= 14min
Kovin moni suomisarjalätkää seuraava tuskin torstai-iltana pelatun puolivälieräsarjan 2. osaottelun jälkeen uskoi, että Titaanien ja Muik Hockeyn välisestä pudotuspeliväännöstä tulee täysimittainen ottelusarja.
Niin selkeästi parempia uusikaarlepyyläiset kotkalaisiin nähden olivat, että mitä suurimmalla todennäköisyydellä kaikki muut, paitsi titaanimiehistö itse, olettivat homman olevan taputeltu Kotkassa pelattavan 3. osaottelun jälkeen.
Noh... eihän se ollut, eikä sarjaa saatu päätökseen vielä 4. osaottelunkaan jälkeen, sillä niin vain Titaanit väänsi avauserän aikana kahden maalin takaa-ajoasemaan jäämisestään huolimatta pelin ensiksi tasalukemiin ja ratkaisi pelin lopulta ensimmäisen jatkoerän kymmenennellä peliminuutilla syntyneellä Simo Kauppisen äkkikuolemaosumalla nimiinsä 4-3-lukemin.
– Olen todella onnellinen niin joukkueemme kuin seuraorganisaatiommekin puolesta, että pelimme jatkuvat edelleen, puhalteli Titaanien päävalmentaja Max Walther helpottuneena sunnuntaisen trillerin taukoamisen jälkihöyryissä.
– Osoitimme viimeistään tällä tempulla sen, ettemme koskaan luovuta, vaan jaksamme aina loppuun asti uskoa parempaan huomiseen, vaikka välillä saatamme aika pohjamudissa kyntääkin.
Titaanit on tosiaankin onnistunut puolivälieräsarjansa aikana nousemaan, kuin se kuuluisa Feenix-lintu tuhkasta takaisin framille, jonka myötä kotkalaiset ovat nyt enää voiton päässä semifinaalivaiheeseen pääsystä.
– Hienoa, että saimme venytettyä tämän puolivälieräsarjan viidenteen sekä sen lopullisesti ratkaisevaan osaotteluun ja nyt meillä ei ole enää mitään muuta tavoitetta, kuin voittaa seuraava peli, Walther alleviivasi.
Punanuttujen raudanlujasta asenteesta ja uskosta omaan tekemiseen kertoo se, ettei titaanimiehistö Uudessakaarlepyyssä pelattujen pelien jälkeen liiemmin tuskastunut saati käpertynyt kuoreensa, vaikka puukkoa satelikin tutuilta ja tuntemattomilta niin edestä kuin takaakin kahden perättäisen rökäletappion myötä.
– Vaikka tämä sarja torstain jälkeen olikin jo 0-2-tilanteessa, emme me missään vaiheessa heittäneet pyyhettä kehään, vaan luotimme siihen, että saamme kyllä käännettyä tuloksen meille suotuisampaan suuntaan, kun pääsemme pelaamaan kotona raivoisasti meitä tukevien kannattajiemme edessä, ”Mäkkäri” valotti tarinanjuurta kulissien takaa.
– Kotkasta kun ei yksikään vastustaja ole kuluvalla kaudella hakenut yhtikäs mitään ilmaiseksi mukaansa, eikä se tehnyt sitä tänäänkään!
Muik Hockeyn pelaajien kasvoilta oli nähtävissä se hämmennys ja jopa suoranainen tuskastuminenkin, kun pienellä orkesterilla neljättä peliään viiteen päivään vääntänyt Titaanit ei yksinkertaisesti suostunut alistumaan, vaikka uusikaarlepyyläiset peliä pitkälti toisen erän lopulla saakka johtivatkin.
– Jaksoimme tappioasemastamme huolimatta uskoa kokoajan omaan juttuumme ja jauhaa oman pelisuunnitelmamme mukaisia asioita, joiden ansiosta sitten saimmekin ansaitut palkinnot toisen erän ylivoimillamme, titaanipiiskuri Walther myhäili.
– Pelaajamme näyttivät aivan kaikille, että he totisesti välittävät tästä touhusta ja ovat sen puolesta valmiit lyömään itsensä jok’ikinen ilta täysillä likoon, eikä se kyllä muutenkaan ole meillä siitä [välittämisestä saati itsensä täysillä likoon laittamisesta] kertaakaan jäänyt kiinni.
Kun sitten vielä kolmas erä ja jatkoerän avauspuolikas olivat lähes täydellistä ”muikkuparven” hallintaa, eikä punanutuilla ollut oikein muuta mahdollisuutta, kuin käyttää Muhammad Alin aikanaan tunnetuksi tekemää rope-a-dope –taktiikkaa sekä kytätä omaa saumaansa, joka lopulta Simo Kauppiselle ajassa 69:50 avautui, oli tyrmistys uusikaarlepyyläisleirissä varmasti luokkaa giganttisen suuri.
– Kyllähän se meidän pelaamisemme kieltämättä kolmannessa erässä ja sitten myös jatkoerässä aikamoista selviytymistä oli, sillä jouduimme todella kapealla ryhmällä menemään sekä kuormittamaan kärkijätkiämme erittäin paljon.
– Valoin kuitenkin koko kolmannessa erässä vaihtopenkillä ja vielä ennen jatkoeränkin alkua pukuhuoneessa yhdessä muun valmennusryhmäni kanssa joukkueeseen lisää uskoa toteamalla, että nämä ovat niitä paikkoja, joista pelaajat jo pikkulapsista saakka unelmoivat, sillä niissä mitataan nimenomaan sitä henkistä kanttia, koska jokaisella tekemälläsi ratkaisulla saattaa olla erittäin suuri merkitys lopputuloksen kannalta.
”Se on joko tulos tai ulos”
Titaanit sai kuluvan kevään toiseen kohtalon otteluunsa mitä loistavimman alun, kun Miika Herrala sujautti Eppu Oksasen mahtipassista kumimuikun vastahyökkäyksen päätteeksi jo ajassa 3:44 ohi poikittaisliikkeeseen joutuneen Muik Hockey-veskari Patrik Koiviston.
Vaasan Koulunäkki Areenalle peliä seuraamaan saapunut vajaa 500-päinen yleisö ei kuitenkaan ollut ehtinyt vielä kunnolla toipua punanuttujen iskemästä avausmaalista, kun uusikaarlepyyläiset olivat jo iskeneet kolmesti ”vastapalloon” ja siirtyneet ykskaks yllättäen 1-3-johtoasemaan.
– Pienet virheet, joita 1-0-osuman jälkeen teimme, maksoivat meille isosti, sillä Muik Hockey onnistui niiden avulla iskemään peräti kolme maalia todella lyhyen ajan sisään, kommentoi Titaanien päävalmentaja Max Walther vain 136 sekuntin sisään syntyneitä uusikaarlepyyläiskihauksia.
– Vaikka kukin takaisku olikin erittäin pudotuspelihenkinen, kolauttivat ne meidän itseluottamustamme varsin kovalla kädellä, etenkin kun ne syntyivät kaikki peräkanaa.
– Onneksi ne eivät kuitenkaan liiaksi vaikuttaneet meidän tekemiseemme, vaan toivat pikemmin vain entisestään lisää sisua ja näyttämisen halua, Walther sanaili.
Pienimuotoisen ”mitäs fiddua oikein tapahtui” –hetken jälkeen Titaanit onnistui kuitenkin hienosti kokoamaan rivinsä ja aloittamaan Sebastian Rajalan sekä Juho Armisen tekaisemin täysosumien kiinni kirimisen.
Muik Hockey taas taisi hieman liiaksi jopa tuudittautuakin siihen, että ensimmäisen erän alussa tarjoiltu tyrmäysisku pehmentäisi Titaanit samalla tapaa, kuin mitä Uudessakaarlepyyssä mitellyissä peleissä, mutta luulo ei tunnetusti ole tiedon väärti.
Punanutut nimittäin onnistui vieraidensa toisessa erässä esittämien sääntöjen vastaisten toimien myötä kipuamaan väkisin miesylivoimiensa avulla 3-3-tasalukemiin, kun Ilmari Karhapää sai kunnian niitata p-pisteen alakaarelta kaksi lähes identtistä pakkopeliosumaa.
Kyseiset lukemat killuivat Vaasan Koulunäkki Areenan valotaululla lopulta myös koko kolmannenkin erän, vaikka sen aikana Muik Hockey vyörytti pelin painopisteen väkisin Titaanien kenttäpäätyyn ja rummutti voimalla kiekkoa kohti Niilo Pussisen vartioimaan kotkalaisveräjää.
Väsyneen titaanimiehistön onneksi Pussinen oli avauserän takaiskujen jälkeen kaivanut tutun jumal-moodinsa päälle, ei yksinkertaisesti suostunut antautumaan, vaan piti omalla taistelullaan ja loistavilla torjunnoillaan punanutut mukana ottelun voittotaistelussa.
– Eihän se vaan voi olla näkymättä, että tämä oli viiteen päivään neljäs pelimme ja siihen matkustuskilometrit vielä päälle – touhu on sen myötä tällä hetkellä varsin raakaa ihan molemmille osapuolille, ”Mäkkäri” mietiskeli.
– Kolmannen erän jäljiltä tiesimme, että me tulemme olemaan se puolustavampi osapuoli myös jatkoilla, joten rohkeus pelata ja maltti odottaa sitä oikeaa hetkeä nousevat aivan varmasti arvoon arvaamattomaan.
Kun sama mies vielä jatkoerän alussa nollasi kylmänviileästi Juho Armisen ampuman rangaistuslaukauksen ja tsemppasi vielä siihen perään yhdessä alivoimapelaajien kanssa pois kellosta Simo Kauppisen hivenen epäonnistenkin sattumien seurauksena ottaman kahden minuutin rangaistuksen, oli draaman kaari saavuttanut lähestulkoon lakipisteensä.
– En epäillyt hetkeäkään, etteikö Niilo ottaisi rankkaria kiinni ja sen perään tulleella alivoimallakin olin erittäin levollisella fiiliksellä, sillä luotto omiin pelaajiini oli yksinkertaisesti vain niin kova, kotkalaiskäskyttäjä naurahti.
Näin ollen oli jopa jännitysnäytelmälle ominaista, että antisankarina aiemmin jatkoerän aikana ollut, Armisen rankkarin takaa tulleella huitaisullaan aiheuttanut, kuin myös pikkukakkosen istumassa käynyt Kauppinen pääsi pukemaan juhlituimman sankarin viitan ylleen.
Titaanit onnistui tappamansa alivoiman jälkeen saamaan muutaman hyökkäyksen ja sen myötä paineen vieraiden kenttäpäätyyn, joka johti lopulta uusikaarlepyyläispuolustajan kohtalokkaaseen kiekonmenetykseen sekä aikamoiseen hässäkkään Muik Hockey-rysän edustalla.
Sekalaisen härdellin tuoksinassa Santeri Salminen ja Vili Kolsi kykenivät siirtelemään vähän jopa tiedostamattaankin pelivälineen paniikissa olleen Christoffer Seppelinin ulottuville, joka taas potkaisi sen summanmutikassa siniviivalle päin parasta toivoen.
Kärppänä paikalla ollut Kauppinen ei kuitenkaan halunnut armahtaa Seppeliniä saati muutakaan uusikaarlepyyläisrevohkaa, vaan painoi suurin piirtein ykkösellä liikkuvat taakse ja sujautti terävällä rannekudilla telkän pönttöön voimattomana persuksillaan tapahtumien kulkua seuranneen Muik Hockey-veskari Patrik Koiviston ulottumattomiin.
– Saimme niistä Niilon ja alivoimajätkiemme onnistumisista järjettömän määrän lisää energiaa, vieden sitä samalla kaverilta pois, jonka ansiosta kykenimme heti jäähyn päättymisen jälkeen kääntämään pelin painopisteen Muik Hockeyn kenttäpäätyyn sekä lopulta ratkaisemaan koko touhun Simon komealla laukauksella, Walther iloitsi.
Sillä samalla hetkellä, kun Kauppisen ampuma kiekko lävähti Muik Hockey-uunin vasempaan yläkulmaan, repesi koko Vaasan Koulunäkki Areena liitoksistaan ja jäällä kirmasi hetken aikaa onnesta soikeana oleva lauma punapaitaisia sotureita päämääränään äkkikuolemaosuman maestron kiinni saaminen.
Hurjan hulabaloon yhteydessä raivoisasti omiaan kannustanut kotiyleisö palkitsi sankarinsa vielä pitkillä suosionosoituksilla, johon titaanimiehistö vastasi tuttuun tapaansa omilla kiitoksillaan.
Ajassa 69:50 syntynyt 4-3-maali tietää nyt siis sitä, että karavaani matkaa vielä kerran Uuteenkaarlepyyhyn, jossa käydään keskiviikkoiltana aikamoinen taistelu elämästä ja kuolemsta puolivälieräsarjan lopullisesti ratkaisevan 5. osaottelun aikana.
– Tilanne sarjassa on nyt viimeistään kaikkien kannalta varsin helppo, eikä enää tarvitse liiemmin miettiä oikein mitään – se on joko tulos tai ulos, Titaanien päävalmentaja Max Walther tiivisti.
– Meidän pitää nyt siis kaivaa kutakuinkin keinoja kaihtamassa se puuttuva vierasvoitto takataskuumme, jotta pääsemme siirtymään pudotuspelitaipaleellamme eteenpäin ja mittaamaan sitten taas seuraavan tiellemme asettuvan vastustajan.
Kuten kaksi aiempaa Komarov Arenalla käytyä kamppailua osoittivat, ei Titaanien urakasta tosiaankaan helppoa ole luvassa. Paikalliset jääkiekonseuraajat ja varsin Muik Ultras-faniryhmä tulevat pistämään pystyyn mitä oletettavimmin sellaisen ”helvetin esikartanon”, että jos sen paineen kotkalaiset kestävät ja niin ikään koston haluisen kotijoukkueen kaatavat, on voitto sekä jatkoon pääsy enemmän kuin ansaittu juttu.
– Kyllähän siitä varmasti todella kova peli ja henkien taisto tulee, joten nyt tärkeintä on pystyä tankkaamaan energiavarastot mahdollisimman täyteen sekä parsia kolhuja saaneet taistelijat mukaan reissuun, Walther tuumasi.
– Tarkoituksemme on nyt seuraavien päivien aikana pitää koneistomme lämpöisenä, jotta pystymme läimäisemään kaasun keskiviikkona pohjaan heti ratkaisukamppailun alusta lähtien ja läväyttämään niin ikään luun todella syvälle Muik Hockeyn kurkkuun!
Ottelun maalikooste on katsottavissa Titaanien Youtube-kanavalta.
Ottelun kuvakavalkadi on katsottavissa SchalesPhoto-sivustolta.
Titaanien taistelu Suomi-sarjan pudotuspeleissä jatkuu tulevana keskiviikkona (6.3.), kun punanutut hyökkäävät vielä kerran kuluvan kevään aikana Uuteenkaarlepyyhyn ja iskevät Komarov Arenalla kello 18:30 alkaen käynnistyvässä sekä puolivälieräsarjan lopullisesti ratkaisevassa 5. osaottelussa yhteen kotijoukkueena toimivan Muik Hockeyn kanssa.
Mikäli et lähde kannustamaan Titaaneita vierasvoittoon, voit seurata ottelun tapahtumia joko Leijonat.tv-palvelun tai Suomen Jääkiekkoliiton tulospalvelusivuston kautta.
Titaanit – Muik Hockey 4-1 (0-0, 0-0, 4-1)
43:16 1-0 Elias Huovinen (Miika Herrala) SR
51:46 1-1 Esko Gröhn (Christoffer Seppelin, Juho Arminen) YV
54:35 2-1 Simo Kauppinen (Miika Herrala, Eppu Oksanen) YV VoM
58:15 3-1 Miika Herrala (Niilo Pussinen) TM
58:26 4-1 Santeri Salminen TM
Maalivahdit:
Titaanit – Niilo Pussinen 7+9+8= 24 torjuntaa
Muik Hockey – Patrik Koivisto 9+7+8= 24 torjuntaa (poissa 57:24-58:15 & 58:22-58:26)
Jäähyt:
Titaanit 3 x 2min= 6min
Muik Hockey 5 x 2min + 1 x 10min= 20min
Eihän se kieltämättä mikään kovin helppo paikka ole, kun joudut lähtemään pudotuspelisarjan jo mahdollisesti katkaisevaan peliin allasi kaksi suurinumeroista vierastappiota, joissa et oikein kummassakaan ole saanut edes kunnolla hippaa vastustajastasi.
Juuri nämä olivat lähtökohdat punanuttunäkökulmasta katsottuna lauantai-iltana Vaasan Koulunäkki Areenalla pelattuun puolivälierien 3. osaotteluun Muik Hockeyn isäntänä.
Titaanit ei olisi kuitenkaan Titaanit, mikäli se olisi heittänyt homman läskiksi ja vain kiltisti alistunut kohtaloonsa sekä päästänyt uusikaarlepyyläsvieraansa rallatellen semifinaalivaiheeseen.
Kotkalaiset päättivät viimein pistää kovan kovaa vastaan ja näyttää aivan kaikille suomisarjajääkiekkoa seuraaville, etteivät he ole niin huonoja, kuin mitä Uudessakaarlepyyssä aikaiseksi saadut tulokset kaikessa karuudessaan osoittivat.
– Palaveerasimme joukkueen kanssa paljon ennen tämäniltaista ottelua ja pelaajat ottivat niistä keskustelutuokioista hyvin koppia, joka on mielestäni loistava juttu, selvensi Titaanien päävalmentaja Max Walther miehistönsä valmistautumisen kommervenkkejä otteluun.
– Nämä kekkerit kun ovat kuitenkin aina loppuviimeksi pelaajien paikkoja näyttää mikä se koko pitkän kauden mittainen tulos oikein on.
Punanutut tosiaankin todistivat sen, että mikään ei ole ohi, ennen kuin lihava leidi kajauttaa ilmoille viimeiset laulunvärssynsä ja iskivät mitä osuvimmin luun syvälle Muik Hockeyn kurkkuun, kaventamalla ottelusarjan 1-2-tilanteeseen makealla sekä ennen kaikkea ansaitulla 4-1-kotivoitollaan.
– Sarja heräsi takaisin henkiin meidän kannaltamme katsottuna, Walther myhäili.
– Pelaajat pelasivat nyt toisilleen ja joukkueelleen enemmän kuin mitä itselleen – juuri niin sen pitää mennäkin, mikäli pudotuspeleissä haluaa jotain voittaa ja siitä olen erityisen ylpeä.
Titaanit onnistui nyt pitämään Muik Hockeyn aiempien koitosten hurjan alkuryöhän aisoissa ja hallitsemaan muutenkin kaukalon tapahtumia sekä pitämään fokuksensa kokoajan olennaisessa.
Edes aikamoista parranpärinää avauserän lopulla aiheuttanut hylätty maali, ei saanut punanuttujen junaa suistumaan raiteiltaan, vaan pikemminkin vain kasvatti kotkalaisjoukkueelle lisää näyttämisen halua, joka poiki viimeisen kaksikymppisen aikana sitten sen kaikkien titaani-ihmisten haluaman lopputuleman.
– Tämä oli meiltä erittäin sitkeä ja hieno taistelu, jonka aikana jokainen erä kääntyi jossain määrin meidän laariimme, ”Mäkkäri” tokaisi tyytyväisenä.
– Olisi ollut mielestäni vääryys, mikäli emme olisi voittaneet, sillä olimme nyt se parempi joukkue kaukalossa ja siitä luonnollisesti erittäin iso hatunnosto jätkille.
Titaanien paremmuus näkyi parhaiten juurikin siinä, että nyt Muik Hockey ei kyennyt enää luistelu- ja pelitemponsa sekä fyysisyytensä avulla tekemään vastustajastaan lilliputtia.
Punanutut kun itse ottivat aloitteet omiin käsiinsä, pyrkivät olemaan jatkuvalla syötöllä aktiivisia sekä antamaan iskun iskusta ja vielä vähän päällekin aivan kuin näyttääkseen, että meidän kotihallissamme ei mikään ”muikkuparvi” hypi silmille.
– Emme olleet oikeastaan missään vaiheessa pieniä, siteerasi Walther osuvasti erään entisen leijonakapteenin tunnetuksi tekemään sanontaa.
– Pelin sisällä tulee toki aina heikkoja hetkiä ja sekavia pätkiä, mutta se on hyvän joukkueen merkki, miten nopeasti pystyt ne hetket sekä pätkät käsittelemään ja siirtymään niistä oikeilla keinoilla eteenpäin.
– Sen takia meillä juuri onkin tietyt pelisuunnitelmat olemassa, jotta voimme köysissä ollessamme nojata niihin ja niiden huonojen vaiheiden purkaminen niiden avulla olisi myös mahdollisimman sujuvaa, punanuttupiiskuri sanaili.
Ei mitään hävittävää
Vaasan Koulunäkki Areenalle lauantai-iltana jalkautuneet vajaat 400 katsojaa saivat todistaa todella viihdyttävää ja jännittävää näytöstä, joka sai arvolleen sopivan ratkaisun vasta sen päätöserässä.
– Mentaliteettimme tälle päivälle oli se, ettei meillä ole enää mitään hävittävää ja kaikki pitää nyt viimeistään lyödä tiskiin – niin me myös teimmekin, totesi Titaanien päävalmentaja Max Walther.
Oman huolenaiheensa ennakkoon kotkalaisvalmennukselle tuottanut kapeahko pelaajarosteri näytti, ettei se ole määrä, vaan nimenomaan laatu mikä merkkaa, painaen kokoajan hullunraivolla vieraidensa päälle kuin se yleinen syyttäjä konsanaan.
Titaanit onnistuikin iskemään Muik Hockeylle oivan haasteen tiskiin nimenomaan uusikaarlepyyläisten omilla eväillä ja se jos mikä teki pelistä entistä viihdyttävämpää seurattavaa.
– Pelaamisemme oli erittäin tasapainoista koko pelin ajan ja varsinkin kun vain kolmella kentällisellä puskimme menemään, niin ei siinä pelaajatkaan ehtineet miettiä turhia, vaan jäältä vaihtoaitioon tullessaan se oli käytännössä hörppy vettä, hetki hapenottoa ja keskittymistä kohti seuraavaa vaihtoa, Walther tuumasi.
Vaikkei hyväksyttyjä täysosumia kummankaan osapuolen taholta nähtykään ensimmäisten 40 peliminuutin aikana, oli varsinkin kamppailun keskimmäinen kaksikymppinen Titaanien suoranaista näytöstä ja vain oikeastaan Patrik Koiviston torjunnat uusikaarlepyyläisveräjän suulla pitivät maalilukemat muuttumattomina.
– Kyseessä oli varmasti yksi meidän kuluvan kauden parhaimmista toisista eristä ja etenkin sen loppu oli meiltä todella hyvää sekä fiksua jääkiekkoa, ”Mäkkäri” summasi.
Kun vielä kaukalon toisessa päädyssä titaaninuottaa suojannut Niilo Pussinen haastoi virkaveljensä oikein kunnon sotaan ottelun parhaan häkkärin tittelistä, eivät vieraatkaan saaneet oikein mitään mainittavaa omien painostushetkiensa lomassa aikaiseksi.
Lopulta taiston avausmaali näki kuitenkin odotetun päivänvalonsa ja vieläpä varsin osuvan tekijän toimesta, sillä Titaanit siirtyi ajassa 43:16 ensimmäisen kerran johtoasemaan käynnissä olevan puolivälieräsarjan aikana, kun duunarihyökkääjä ja kotkalaisseuran oma kasvatti Elias Huovinen esitti kikkapussistaan sellaisent tempun, että oksat pois!
Miika Herralan keskialueen taistelun ja loppuun asti pelaamisen ansiosta vähän hyökkäyssiniviivan ylittämisen jälkeen kiekkoon käsiksi päässyt Huovinen jatkoi porhallustaan kohti Muik Hockeyn maalia, yllättäen lopulta Koiviston etuyläkulmaan suuntautuneella rystykudillaan.
Kumimuikun lävähtäessä yläläskiin ja räjäyttäen samalla koko halllin aivan järkyttävään ilonmylvintään liukui maalintekijä itse voimalla päin laitaa, ollen siitä kuitenkaan moksikaan saaden päälleen koko muun kaukalossa samaan aikaan kirmanneen titaaniviisikon.
Ensiarvoisen tärkeän avausmaalin jälkeen Titaanit pyrki lyömään lisää pökköä pesään ja tekemään täten lisää pesäeroa uusikaarlepyyläisiin, mutta yritys meni hivenen liian yli, johtaen punanutut perättäisiin rangaistuksiin.
Ensimmäisen alivoiman kotkalaiset vielä kestivät, mutteivät enää toista, jonka aikana Muik Hockey sahasi näyttävästi punanuttujen alivoimanelikon halki, poikki sekä pinoon Esko Gröhnin sivaltaessa lopulta pelivälineen Pussisen ulottumattomiin.
Vieraiden 1-1-osuman jälkeen näytti hetken aikaa siltä, että Titaanien korttitalo uhkaa luhistua, mutta sitten Tobias Åkermanin todella tyhmä rangaistus antoi valtit jälleen punanuttujen käsiin.
– Tasoituksen jälkeen meille sattui muutama huono vaihto peräjälkeen, mutta saimme muun valmennuksen ja johtavien pelaajien yhteispelillä pumpattua koko joukkueen takaisin raiteilleen ja iskemään uudelleen vastaan, Walther kommentoi.
Kotkalaiset kykenivätkin makselemaan omalla miesylivoimallaan potut pottuina vierailleen, kun Eppu Oksasen ja Miika Herralan pystyyn pistämän syöttöklinikka pisti koko Muik Hockey-alivoiman pyörryksiin pedaten Simo Kauppisen paikan tökätä limppu uuniin ja Titaanit jälleen johtoon.
Uudemman kerran edelle maalilukemissa päässeet kotkalaiset eivät enää suostuneet millään hinnalla luopumaan hankkimastaan edusta ja vaikka Muik Hockey reilut pari minuuttia ennen päätössummerin soimista aikalisän sekä maalivahtinsa Patrik Koiviston vaihtoaition puolelle ja haki kuudella kenttäpelaajalla tasoitusta, ei sitä siitä huolimatta enää nähty, kiitos Niilo Pussisen huipputorjuntojen sekä muun titaanimiehistön erittäin urhautuvan oman maalin suojaamisen.
Toisessa päässä kaukaloa maaliverkko sitä vastoin pölähti vielä kahdesti, kun Herrala ja Santeri Salminen ujuttivat vuorollaan vulkaanisen kuminpalasen tyhjänä ammottaneeseen uusikaarlepyyläisrysään, käynnistellen samalla katsomon ja kotijoukkueen vaihtoaition puolella ansaittuja voittobileitä.
Pelin päättyessä loistavasti läpi kamppailun ääntä pitänyt yleisö palkitsi titaanimiehistön hurjilla suosionosoituksilla, johon punanutut luonnollisesti vastasivat omilla rakkauden osoituksillaan.
– Kyllä sen todellakin tänään aisti, että pelaamme nyt kotiyleisömme edessä – katsomon puolelta tuleva tuki on meille todella iso voimavara ja sen näkee ihan jo tuloksistammekin, hymyili titaanikäskyttäjä Walther.
Titaanien onnistui näin ollen kaventaa puolivälieräsarjan voitot 1-2-lukemiin, jonka seurauksena vajaan vuorokauden päästä käytävässä 4. osaottelussa kotkalaisille tarjoutuu jo erittäin hyvä sauma koko leikin tasoittamiseen.
– Meillä olisi huomenna tosiaankin paikka tasoittaa tämä puolivälieräsarja ja se on tällä hetkellä myös ainoa ajatuksemme, joten jokainen ihminen, joka vain suinkin hallille saapuu, auttaa meitä sen päämäärän toteuttamisessa, heitti ”Mäkkäri” lisää bensaa kotkalaisen kiekkoyleisön liekkeihin.
– Tulkaa siis ihmeessä paikalle peliä seuraamaan ja kannustamaan meitä, sillä nämä pelit ovat nimenomaan parasta mitä kevät voi jääkiekkoihmisille tarjota!
Ottelun maalikooste on katsottavissa Titaanien Youtube-kanavalta.
Ottelun kuvakavalkadit ovat katsottavissa SchalesPhoto- ja KKo Fotografi-sivustoilta.
Titaanien taistelu Suomi-sarjan pudotuspeleissä jatkuu heti huomenna sunnuntaina (3.3.), kun Muik Hockey saapuu punanuttujen vieraaksi Kotkassa pelattavaan puolivälieräsarjan 4. osaotteluun.
Kamppailu alkaa Vaasan Koulunäkki Areenalla kello 17:00 – liput peliin maksavat 12 ja 8 euroa.
Muik Hockey – Titaanit 8-1 (3-0, 3-1, 2-0)
05:43 1-0 Linus Vesterlund (Carl-Axel Braskén, Arttu Kiviluoma) YV
10:44 2-0 Emil Blomqvist (Arttu Kiviluoma) VoM
16:23 3-0 Juho Arminen (Simon Gädda, Jonatan Pajala)
30:29 4-0 Jonatan Pajala (Juho Arminen, Esko Gröhn)
34:54 5-0 Kasper Holm (Esko Gröhn, Tobias Åkerman)
36:47 5-1 Santeri Salminen (Jaami Jokinen, Atte Grön)
38:50 6-1 Sebastian Rajala (Felix Nyfors, Linus Vesterlund)
43:12 7-1 Kasper Holm (Emil Blomqvist)
53:08 8-1 Jonatan Pajala (Joakim Lindqvist, Esko Gröhn)
Maalivahdit:
Muik Hockey – Patrik Koivisto 9+5+18= 32 torjuntaa
Titaanit – Niko Tammi 6+18+6= 30 torjuntaa
Jäähyt:
Muik Hockey 3 x 2min= 6min
Titaanit 1 x 2min= 2min
Eipä ollut yksi, Härmän Kylpylässä vietetty, yö saati vielä seuraava aamupäiväkään muuttanut Titaanien ja Muik Hockeyn välisen puolivälieräsarjan voimasuhteita yhtikäs mihinkään.
Komarov Arenan huutomyrskyssä kiekkoiltu 2. osaottelu noudatteli lähes identtiseen tapaansa edeltävänä iltana pelattua peliä, joskin nyt uusikaarlepyyläisten punanuttunuottaan iskemät täysosumat jakautuivat aiempaa hieman tasaisemmin kolmen erä yhteyteen.
Se oli kuitenkin taas lähes alusta alkaen pläkkiselvää, että Muik Hockey vie ja Titaanit vikisee, eikä kotkaisille ole jaossa kuin hopeaa sekä lämmintä kättä.
– Olimme edelleen aivan kaikessa kaveria perässä ja näin ollen tulos oli juurikin nähdynlainen, totesi Titaanien päävalmentaja Max Walther varsin hiljaisella äänellä 8-1-lukemiin päättyneen pelin jälkimainingeissa.
Oletus nimittäin oli, että eilinen 7-1-tappio oli vain kauneusvirhe joukkueiden välisessä saagassa punanuttujen kannalta katsottuna, mutta mitä vielä.
Muik Hockey oli, jos ei yhtä hyvä, niin ehkäpä vielä piirun verran parempi sekä tylympi, kun taas kotkalaiset eivät olleet onnistuneet muuttamaan omassa tekemisessään oikeastaan yhtikäs mitään.
Torstaisessa kamppailussa avausmaali syntyi jopa hieman aiemmin, kuin mitä edeltävänä iltana ja sen jälkeen show olikin sitten oikein kunnolla valmis alkamaan, eikä punanutuille ollut taaskaan muuta, kuin kauhuelokuvan sivunäyttelijän rooli tarjolla.
Uusikaarlepyyläiset läimivät hieman jopa alistuneenkin oloisia vieraitaan oikealta ja vasemalta, edestä sekä takaa, pommittaen samalla pikkumustaa valtoimenaan kohti titaanimaalilla päivystänyttä Niko Tammea.
Osa kudeista löysi luonnollisesti tiensä Tammen selän taakse, murentaen maalisummerin törähdys kerrallaan entistä enemmän sekä punanuttuhäkkärin että samalla myös muun kotkalaisjoukkueen itseluottamuksen rippeitä.
– Teimme tänään taas aivan järkyttävän määrän henkilökohtaisia virheitä sekä kiekollisina että kiekottomina, Walther harmitteli.
– Muik Hockey on niin äärimmäisen laadukas joukkue, että he kyllä käyttävät meidän lähestulkoon suoraan lapaan tarjoamat saumansa hyödykseen.
Selittelyille ei kieltämättä ole jäänyt kahdessa nyt pelatussa puolivälierätaistossa liiemmälti tilaa, sillä niin selkeästi parempi, valmiimpi ja halukkaampi on kotijoukkueena kaukalossa temmeltänyt Muik Hockey ollut.
Kotkalaisleirissä onkin iso mietinnän paikka sen suhteen, millä ilveellä uhkaavasti kohti kesälomaa lipuvan punanuttupaatin suunta saadaan käännettyä taas kohti voittoisia vesiä.
– Ei tässä ole mitään yksittäistä pelillistä syytä, minkä voisi näiden tappioiden jälkeen nostaa tikun nokkaan – kyllä meidän pitää parantaa tekemistämme aivan kaikessa mahdollisessa, ”Mäkkäri” sanaili.
Titaanipiiskuri Waltherin mukaan aivotyö ja asioiden läpi käyminen sekä kurssin kääntäminen käynnistetään jo torstai-illan kotimatkan alkaessa, sillä kaikki jäljellä oleva aika ennen lauantaista 3. osaottelua aiotaan käyttää maksimaalisesti hyödyksi.
– Tulemme aivan varmasti käyttämään jokaisen tunnin, minuutin ja miksei sekuntinkin kellosta siihen pohdintaan sekä asioiden läpi käymiseen, jotta olisimme seuraavassa pelissä valmiita ottamaan itsellemme ensimmäisen kiinnityksen välierävaiheeseen, Walther paalutti.
– Tällä hetkellä olemme tosin siitä [ensimmäisestä kiinnityksestä] kyllä kieltämättä aika helvetin kaukana, eikä sen ottaminen tule missään nimessä olemaan helppoa, mutta se on niin ikään täysin varmaa, ettemme luovuta tätä leikkiä ilman taistelua loppuun asti.
Uskoa parempaan huomiseen
Muik Hockey ehti torstaisessa kamppailussa mennä taas oikein kunnolla menojaan, ennen kuin Titaanit pääsi ensimmäistä kertaa mukaan maalitilastoihin.
Uusikaarlepyyläisten maalikimarasta ensimmäisten vajaan 35 minuutin aikana vastasivat sekä samalla hienosti tunnelmaa luonutta faniryhmäänsä ja muuta Komarov Arenan yleisöä villitsivät Linus Vesterlund, Emil Blomqvist, Juho Arminen, Jonatan Pajala ja Kasper Holm.
Titaanisentteri Santeri Salmisen tekemä 5-1-kavennus toisen erän lopulla toi muuten varsin synkkään iltaan pienen valonpilkahduksen, joka kuitenkin pakeni pimeyteen vain muutamaa hetkeä myöhemmin Sebastian Rajalan täräytettyä isännät jälleen viiden maalin mittaiselle karkumatkalle.
Tällä kertaa kotkalaisvalmennus ei vaihtanut Niko Tammea koko ottelun aikana pois maalinsa suulta, joten mies joutui vielä viimeisen kaksikymppisen aikana vastaanottamaan sekä Holmin että Pajalan toiset onnistumiset takaiskumaalien muodossa.
Ei ollutkaan kovin suuri ihme, että Titaanien päävalmentaja Max Walther sai jälleen hakemalla hakea plus-merkkisiä asioita oman joukkueensa suorituksesta.
– Jos jotain positiivista näistä Uudessakaarlepyyssä pelatuista peleistä haluaa hakea, niin U20-joukkueestamme mukaan pudotuspelijunan kyytiin hypännyt Atte Grön on pakko nostaa esiin, antoi Walther tunnustusta ensimmäisiä luistimenpiirtojaan edustusmiehistön mukana vetelevälle hyökkääjälupaukselleen.
– Atte on ottanut hienosti paikkansa pelaavassa kokoonpanossamme ja vaikka hän onkin päässyt näkemään vielä varsin tylyn puolen käynnissä olevasta pudotuspelisarja, on herra siitä huolimatta tuonut oman arvokkaan panoksensa mukaan touhuumme.
Kahden nyt pelatun puolivälierämatsin, vallalla olevan 0-2-otteluvoittotappiotilanteen sekä maalieron 2-15 myötä selityksiä ei liiemmin tarvitse keksiä sille, miksi Titaanit on enää yhden häviön päässä kesäloman alkamisesta.
Nyt kotkalaisvalmennus ja -joukkueen on yhdessä tuumin kehitettävä ne ratkaisut sekä toimintamallit sille, miten hommaa aletaan kääntää takaisin oikeille urille ja pureksittava sen jälkeen pala palalta Muik Hockeyn tarjoilemat tappion karvaat kalkit sekä iskettävä sitten täydellä raivolla ”tulta päin”, kun kiekko lauantaina putoaa ensimmäisen kerran Vaasan Koulunäkki Areenan jäähän puolivälieräsarjan 3. osaottelun alkamisen merkiksi.
Se kun luulisi olevan jo kaikille selvää, että enää ei mikään muu riitä jatkamaan punanuttujen kuluvan kiekkokauden yhteistä taivalta kuin pelkästään voittaminen ja vielä useamman kerran (toim. huom. kolmesti) putkeen.
– Kaikilla on varmasti juuri nyt takki aika tyhjä, joten lepo tulee nyt olemaan ystävämme ja kunnon yöunien jälkeen on sitten aika yhdessä istua alas ja analysoida tilanne sekä sitä kautta lähteä rakentamaan sotasuunnitelmaamme lauantaille, ”Mäkkäri” alleviivasi.
Kyseisen pläänin kasaamista ei helpota tipan vertaa se fakta, että Titaanit tuskin saa ketään nyt jo riveistä poissaolleista pelaajistaan mukaan taisteluun ja sama kohtalo on niin ikään edessä torstaisen kamppailun avauserässä itseään loukanneen ja pelin kesken jättäneen Eetu Laurinantin kohdalla.
– Apuja ei ikävä kyllä ole mistään luvassa tähän sarjaan – toivottavasti saamme raavittua jalkeille edes sen kolmen kentällisen verran pelaajia kotiotteluumme, tuumasi titaaniluotsi Walther.
Vaikkeivät punanutut saisi jalkeille täyttä nivaskaa, on se siitä huolimatta satavarmaa, että helpolla Muik Hockey ei tule Vaasan Koulunäkki Areenalla pääsemään saati vain pelkästään rallattelemalla hoitamaan tietään välieriin.
Titaanimiehistö on kahden ”lumipesun” jälkeen sen verran ärsytetty revohka, että nyt jos koskaan tullaan Kotkassa näkemään eläimellistä taistelua elämästä ja kuolemasta vielä vähintään 60 minuutin verran.
– Me emme missään nimessä aio luovuttaa ilman todellista taistelua ja mikäli lähtömme tulevien päivien aikana koittaa, niin sen lähdön pitää ehdottomasti tulla saappaat jalassa loppuun saakka taistellen, Walther naulasi.
– Emme voi enää peliäkään tässä puolivälieräsarjassa hävitä, joten aivan kaikkemme tulemme kyllä tekemään, ettei meillä kesäloman aloitus koita vielä lauantaina saati ihan hetkeen muutenkaan.
Kotkalaiskäskyttäjä lähettääkin samalla painavan viestin ihan kaikkien titaanisydäntä tunnustavan ja punanuttujen värejä ylväästi yllään kantavan kannattajan suuntaan, sillä aivan kaikenlainen tuki tullee viikonloppuna olemaan enemmän kuin tarpeen.
– Vaikka olemmekin nyt otteluvoitoissa 0-2-tappiolla, niin tarvitsemme siitä huolimatta läpi koko kuluneen kauden meitä hienosti tukeneen kotiyleisömme tuen taaksemme, joten toivottavasti myös heiltä löytyy edelleen uskoa parempaan huomiseen ja lehterit täyttyisivät sen myötä lauantain pelissä oikein huolella, Walther summasi.
Ottelun maalikooste on katsottavissa Titaanien Youtube-kanavalta.
Titaanien taistelu Suomi-sarjan pudotuspeleissä jatkuu kuluvan viikon lauantaina (2.3.), kun Muik Hockey saapuu punanuttujen vieraaksi Kotkassa pelattavaan puolivälieräsarjan 3. osaotteluun.
Kamppailu alkaa Vaasan Koulunäkki Areenalla kello 17:00 – liput peliin maksavat 12 ja 8 euroa.
Muik Hockey – Titaanit 7-1 (5-0, 1-0, 1-1)
07:11 1-0 Kasper Holm (Marcus Wik)
09:05 2-0 Marcus Wik (Esko Gröhn) VoM
11:05 3-0 Simon Gädda (Valtteri Kotanen, Erik Backlund)
12:17 4-0 Emil Blomqvist (Linus Vesterlund)
14:55 5-0 Christoffer Seppelin (Esko Gröhn, Juho Arminen) YV
38:11 6-0 Jonatan Pajala (Juho Arminen, Esko Gröhn)
50:57 7-0 Christoffer Seppelin (Juho Arminen, Simon Gädda)
58:06 7-1 Vili Kolsi (Ilmari Karhapää, Eppu Oksanen) YV
Maalivahdit:
Muik Hockey – Patrik Koivisto 8+14+5= 27 torjuntaa
Titaanit – Niko Tammi 19+11+0= 30 torjuntaa (vaihto 40:00 / 6-0)
Titaanit – Niilo Pussinen 0+0+15= 15 torjuntaa
Jäähyt:
Muik Hockey 3 x 2min + 1 x 5min + 1 x 20min= 33min
Titaanit 3 x 2min= 6min
Kauden odotetuin aika eli pudotuspelit polkaistiin keskiviikkoillan hämärtyessä Suomi-sarjassa käyntiin yhteensä neljällä eri paikkakunnalla.
Punanuttukannattajien katseet kääntyivät luonnollisesti kohti läntistä Suomea ja tarkemmin ottaen Pohjanmaan maakunnassa sijaitsevaa Uuttakaarlepyytä, jossa Titaanit aloitti oman mestaruuspokaalijahtinsa kivikovana kotijoukkueena tiedetyn Muik Hockeyn vieraana.
Uusikaarlepyyläisten ja kotkalaisten keskinäisestä puolivälieräsarjasta povattiin ennakkoon todella tasaista tahtojen taistelua, sillä olivathan joukkueen runko- sekä ylemmän jatkosarjan aikana iskeneet kolmesti jo yhteen ja kaikki kohtaamiset olivat venyneet joko jatkoajalle tai voittolaukauskilpailuun saakka.
Noh... tällä kertaa kyseinen tasaisuus säilyi joukkueiden välillä noin reilun viiden minuutin verran, kunnes kotijoukkue otti tahtipuikon tylysti haltuunsa ja pyyhkäisi Titaanit sen verran tylysti tieltään, etteivät punanutut meinanneet pelin päättymisen jälkeen löytää kunnolla edes kaukalosta pukuhuoneensa suojiin haavojaan nuolemaan.
Muik Hockey nimittäin takoi avauserässä reiluun seitsemään minuuttiin viisi maalia, ratkaisten pelin kutakuin välittömästi ensikättelyiden jälkeen ja siirtyen näin puolivälieräsarjassa johtoon otteluvoitoin 1-0.
– Tämä peli ratkesi hyvin pitkälti avauserän tapahtumiin, tiivisti Titaanien päävalmentaja Max Walther aatoksensa kotkalaisten kannalta erittäin karuihin 7-1-tappiolukemiin päättyneen taiston tauottua.
– Olimme ensimmäiset viisi minuuttia vielä ihan hyvin kiinni omassa pelisuunnitelmassamme, mutta sen jälkeen pakettimme levisi kuin ne kuuluisat Jokisen eväät.
Titaanien pelaaminen ja aivoitukset tosiaankin menivät lähes täydelliseen umpisolmuun uusikaarlepyyläishyökkääjä Kasper Holmin onnistuttua ottelun avausmaalin teossa ajassa 7:11, jonka jälkeen punanuttupussari Niko Tammi joutui sellaisen tulituksen kohteeksi, että huhheijaa sentään.
Tammen taisteltua lähes yksinään tuulimyllyjä vastaan, nakuttivat isännät rumputulensa tuoksinassa vielä neljä kertaa kiekon kotkalaisten verkkoon ennen erätaukosummerin sointia. Hurjaan kannustusvireeseen tuttuun tapaansa herännyttä kotiyleisöä hemmottelivat toinen toistaan komeammilla täysosumilla Marcus Wik, Simon Gädda, Emil Blomqvist sekä Christoffer Seppelin.
– Muik Hockey oli todella hyvä ja osin onnekaskin, mutta silti täysin ansaitusti – me taas tyydyimme lähinnä seuraamaan vierestä mitä kaveri tekee ja olimme muutenkin erittäin heikkoja kautta linjan, huokaisi titaanipiiskuri Walther pettyneenä.
Jopa isäntien takomia maaleja enemmän pelissä pisti silmään se, että Muik Hockey oli oikeasti tullut kaukaloon näyttämään, että heidän kotipubissaan ei yksikään vieras hypi silmille edes vähää alusta.
Titaanit taas oli tullut lähinnä tutkailemaan mikä meininki Uusikaarlepyyn keskiviikkoillassa oikein on, eikä se pelkkä tilanteiden sivusta seuraaminen vain riittänyt Jani Tuomivirran ja Jukka Kotasen luotsaaman sekä liekittämän ”muikkuparven” kyydissä lopulta yhtikäs mihinkään.
– Tiesimme kyllä tasan tarkkaan miten fyysinen ja kamppailuvoimainen joukkue Muik Hockey on, muttemme siitä huolimatta pystyneet siihen vaateeseen oikein millään muotoa tänään vastaamaan, ”Mäkkäri” mietiskeli.
– Asenteesta, uskalluksesta ja halusta se homma on hyvin pitkälti pudotuspeleissä loppuviimeksi aina kiinni ja ne osa-alueet meidän pitää saada jatkossa ehdottomasti kovemmalle tolalle.
Jos Muik Hockey suoranaisesti taklasi ja röyhi luonteen kotkalaisilta pois avausosaottelussa, niin samaten kotijoukkue niin ikään luisteli klassisesti jalat punanuttujen alta.
– Myös luistelu- ja pelitempo pitää nostaa huomattavasti lähemmäs vastapuolen tasoa, sillä muuten jäämme Komarov Arenan tulitikkuaskissa armotta jalkoihin, Walther summasi.
– Huomiselle riittää siis aika paljon pohdiskeltavaa niin valmennukselle kuin myös pelaajistollemmekin.
”Se on aivan yksi lysti häviätkö pelin 1-0 vaiko 7-0”
Ensimmäisen erän tyrmäyksen jälkeen olikin kyse enää lähinnä siitä, saako Titaanit omaan pelaamiseensa oikein minkäänlaista tatsia ja miten paljon Muik Hockey taas haluaa vieraitaa kurmoottaa.
Pieni sauma punanutuille jopa toisen erän alkupuoliskolla tarjoutuikin päästä edes jollain tapaan pelin voittotaisteluun mukaan, kun uusikaarlepyyläispuolustaja Ville Saukko taklasi laidan läheisyydessä Titaanien Miika Herralaa numeroihin ja lähti sen jälkeen isoista ovista 5+20 minuutin rangaistus niskassaan.
Kotkalaiset eivät kuitenkaan saaneet koko viiden minuutin pakkopelinsä aikana mitään mainittavaa aikaiseksi, kun taas kotijoukkue kippasi vielä toisen erän lopulla hieman lisää jääkylmää vettä Titaanien niskaan Jonatan Pajalan survottua jo illan kuudennen Muik Hockey-merkkisen täysosuman.
Punanuttuvalmennus haki päätöserään pienimuotoista piristysruisketta ja samalla lepoaikaa täysin yksin maalinsa suulle jätetylle Niko Tammelle, vaihtamalla tolppien väliin Niilo Pussisen.
Kyseinen peliliike ehkä jollain tapaa vieraita hivenen tsemppasikin, mutta myös Muik Hockey nosti selkeästi jalkansa kaasulta ja alkoi säästellä omia voimiaan seuraavan päin kamppailuun.
Sen myötä kolmannesta erästä ei sitten enää mitään suurta spektaakkelia saatukaan aikaseksi, mutta kertaalleen kuitenkin kummassakin päädyssä maaliverkko vielä pölisi.
Jo ensimmäisessä erässä punanuttuja kurittanut Christoffer Seppelin sinetöi hienon iltapuhteensa koko kentän sooloon ja ovelaan laukaukseen, joka yllätti täysin niin titaanikenttäpelaajat kuin maalivahti Pussisenkin ja siirsi isännät jo 7-0-johtoasemaan.
Lopulta punanututkin pääsivät tilastoihin muuten kuin vain jäähyjen muodossa, kun Vili Kolsi onnistui tinttaamaan ajassa 58:06 ottelun todella laihaksi lohduksi jääneen 7-1-kavennuksen miesylivoiman turvin.
Kolsin onnistuminen ei kuitenkaan muuttanut sitä faktaa muuksi, että Muik Hockey korjasi puolivälieräsarjan avausosasta komean kotivoiton itselleen ja siirtyi näin ollen kuskin pukille taistelussa paikasta semifinaalivaiheeseen.
– Meillä oli tänään kaukalossa hieman liian paljon kahden kerroksen väkeä – mikäli se johtui jännittämisestä tai liiallisesta puristamisesta, niin nyt sen pitää jatkossa olla sitten takanapäin, kommentoi Titaanien päävalmentaja Max Walther.
– Torstain peliin pitää ihan jokaisen pystyä nostamaan tasoaan pykälällä, jollei jopa kahdellakin.
Vaikka Titaanit sai aika karuhkoa kölimöykytystä uusikaarlepyyläisiltä heti pudotuspelien lähtölaukauksessa, ei yksittäinen ottelu pitkissä sarjoissa ratkaise hommia vielä oikeastaan yhtikäs mihinkään.
Nyt tärkeimmäksi asioiksi kotkalaisten kohdalla nousevatkin ne, miten hyvin punanutut ottavat tästä niivityksestä opikseen, käsittelevät tappion ja jättävät sen taakseen, kokoavat rivinsä sekä hyökkäävät vajaan 24 tunnin päästä uudemman kerran askiin arvokas vierasryöstö päämääränään.
– Pudotuspelit on nyt vasta aloitettu ja sarja Muik Hockeylle 1-0, eli mitään ei tosiaankaan ole vielä ratkaistu suuntaan tai toiseen, Walther tokaisi.
– Se on muutenkin aivan yksi lysti häviätkö pelin 1-0 vaiko 7-0, kun siitä ei silti saa kuin sen yhden kiinnityksen välieräpaikkaan.
– Huomenna meillä on jälleen uusi mahdollisuus avata oma voittotilimme tämän kevään pudotuspeleissä ja siitä lähdetään liikkeelle, että sen myös teemme, lyömme sarjan tasoihin sekä pääsemme sitten kotikaukalossamme hakemaan katkaisua näille kekkereille, ”Mäkkäri” päätti tarinointinsa.
Ottelun maalikooste on katsottavissa Titaanien Youtube-kanavalta.
Titaanien taistelu Suomi-sarjan pudotuspeleissä jatkuu heti huomenna torstaina (29.2.), kun punanutut iskevät uudemman kerran Uudessakaarlepyyssä sijaitsevalla Komarov Arenalla yhteen kello 18:30 käynnistyvässä puolivälieräsarjan 2. osaottelussa yhteen kotijoukkue Muik Hockeyn kanssa.
Mikäli et lähde kannustamaan Titaaneita vierasvoittoon, voit seurata ottelun tapahtumia joko Leijonat.tv-palvelun tai Suomen Jääkiekkoliiton tulospalvelusivuston kautta.
Alkuun heti pikkuriikkinen muistutus... Kotkassa pelataan kuluvana keväänä jälleen Suomi-sarjan pudotuspelejä.
Titaanit on viimeisimmällä suomisarjastintillään ollut neljästi aiemmin pudotuspeleissä ja kolmesti matka on katkennut puolivälierävaiheeseen, kun taas kertaalleen pelit loppuivat ”villi kortti” –kierrokselle.
Nyt jos koskaan, jo tähän mennessä hienosti sujuneen sesongin kruunuksi, punanuttujen olisi aika ottaa seuraava askel ja kiivetä mukaan mitalipelien maailmaan eli raivata tiensä välieriin.
Helpommin sanottu kuin tehty, mutta kaikki on aina mahdollista, kunhan siihen itse vain uskoo loppuun asti ja on valmis pistämään kaikkensa likoon tavoitteensa täyttääkseen.
Juuri tällainen ilmapiiri suoranaisesti väreilee tällä haavaa Titaanien pukuhuoneessa sekä sen liepeillä, sillä nyt kotkalaisilla on oikeasti paikka näyttää ihan koko Suomi-sarjaa seuraavalle kiekkokansalle mistä se punanuttu oikeasti pissii, pesee sekä linkoaa.
– Hienoa aikaahan tämä luonnollisesti on ja kyllä tässä jo vesi kielellä keskiviikkoa odotellaan, naurahtaa Titaanien jo tähän mennessä parhaaseen sijoitukseensa uusimmalla suomisarja-ajanjaksolla luotsannut Max Walther.
– Nyt on aika alkaa kerätä koko pitkän kauden ja yhdessä paiskittujen työtuntien hedelmiä sekä näin päävalmentajan näkökulmasta katsottuna päästää pelaajat pelaamaan ja ratkomaan nämä pelit.
Alun perin välitavoitteekseen paikan kuuden parhaan joukossa runkosarjassa ja sitä myöten ylemmän jatkosarjan sekä pudotuspelipaikan lunastamisen asettanut Titaanit on tähän mennessä onnistunut tavoitteensa täyttämään.
Nälkä on kuitenkin kasvanut varsin odotetustikin syödessä ja nyt pelkkä pudotuspeleihin pääsy sekä niihin osallistuminen ei riitä enää alkuunkaan, vaan nyt niissä on vakaa aikomus myös menestyä.
Askelmerkit menestykselle kotkalaisjoukkue on keskinäisissä palavereissaan käynyt tarkasti läpi, eikä niistä liiemmin ulkopuolisille hiiskuta. Nyt nimittäin keskitytään vain ja ainoastaan olennaiseen.
– Olemme kuitenkin pelaajien kanssa käyneet sen läpi, ettei meidän tarvitse missään kohtaa liiemmin miettiä muiden tekemisiä taikka murehtia turhia – tavoitteemme on tietysti mennä niin pitkälle, kuin vain on mahdollista, Walther tokaisee.
Rentous on varmasti tietyllä tapaan erittäin hyvä juttu, sillä liiallisella puristamisella ja asioiden pyörittelyllä ei yleensä ole kovin kauaskantoisia lopputulemia.
– Pyrimme elämään hetkessä, menemään päivä ja peli kerrallaan eteenpäin sekä ennen kaikkea nauttimaan tästä tilanteesta, johon olemme itsemme jo tähän mennessä pelanneet, ”Mäkkäri” summaa.
– Ainoat asiat, jotka meidän pitää oman kuplamme ulkopuolelta käytännössä tiedostaa ja samalla keskittyä ovat – kuka on vastustajamme, mitkä ovat puolivälierien pelipäivät sekä tietenkin se, että meidän pitää ottaa kolme voittoa, mikäli mielimme jatkaa matkaamme välieriin.
Pelillisen puolen asioissa Titaanit tulee pääpiiskurinsa mukaan luottamaan juurikin niin lainalaisuuksiin ja yhteisesti jo elokuusta saakka treenattuihin kuvioihin, joilla kotkalaisrevohka on jo tähän mennessä niittänyt menestystä osakseen.
– Olemme joukkueen kesken käyneet alkuviikon aikana pieniä pelillisiä juttuja läpi sekä tutkailleet niin ikään vastapuolen pelaamista videoiden avulla, Walther tokaisee.
– Sellaista perinteistä valmisteluahan tämä on kaikkinensa ollut, eikä tässä kohtaa kautta enää muutenkaan mitään suuria linjanmuutoksia tehdä suuntaan tai toiseen.
Jos olivat Suomi-sarjan ylemmän jatkosarjan kamppailut hyvää esimakua siitä, mitä tuleman niissä ”kevään tosipeleissä” pitää, saadaan keskiviikkoiltana siitä ensimaistiainen kaiken kaikkiaan neljällä eri paikkakunnalla.
– Pudotuspelien alkaessa ihan jokainen pelin eri osa-alue ottaa aina sen pykälän tai jopa kahdenkin lisää ytyä pyttyyn, tuumaa titaaniluotsi Walther.
– Virheiden ja sen myötä maalipaikkojen määrät vähenevät huomattavasti, jonka seurauksena pienikin virhe voi käydä kalliiksi, sillä se saattaa maksaa yksittäisen pelin ja ratkaista samalla jopa koko ottelusarjan kohtalon.
”Kaksi varsin tasavahvaa joukkuetta iskee yhteen”
Titaanien tiellä matkalla välieriin on varsin suuri kivi siirrettäväksi. Suomi-sarjan runko- ja ja ylemmässä jatkosarjassa 3. sijalle itsensä taituroinut Muik Hockey on punanuttujen tavoin näyttänyt, etteivät kaudet todellakaan ole veljiä keskenään.
Uusikaarlepyyläiset ovat käynnissä olevalle sesongille joukkueen puikkoihin hypänneen Jani Tuomivirran johdolla pelanneet oikeasti todella laadukasta jääkiekkoa, jonka myötä edelliskauden rämpiminen sarjan pohjakerroksessa juurikin Titaanien kanssa on enää kaukainen muisto menneisyydessä.
– Muik Hockey on todella luistelu- ja kamppailuvoimainen sekä tietyllä tavalla aika suoraviivaistakin jääkiekkoa pelaava joukkue, analysoi punanuttujen päävalmentaja Max Walther miehistönsä puolivälierävihulaista.
– Juurikin niihin edellä mainitsemiini vastapuolen vahvuuksiin eli luistelu- sekä kamppailuvoimaan meidän on pystyttävä vastaamaan, jonka jälkeen yksittäiset taktiset asiat nousevat sitten entistä enemmän framille.
Muik Hockey on vahvan kotijoukkueen maineensa ohella koko kuluvan suomisarjakauden paras vierailija sekä vähiten maaleja runko- sekä jatkosarjoissa päästänyt (93 kappaletta) joukkue, joten siinä on kotkalaisille todella visainen kombo murrettavaksi.
– Uusikaarlepyyläiset nojaavat vahvaan viisikkopelaamiseen -ja puolustamiseen, jonka lisäksi he pyrkivät olemaan kokoajan iholla eli he eivät anna vastustajalleen hetkenkään rauhaa varsinkaan omassa tulitikkuaskissaan, vaan pyrkivät kokoajan pelaamaan vastustajaltaan ajan ja tilan todella vähiin, Walther sanailee.
Titaanit sekä Muik Hockey ovat ehtineet jo kolmeen eri otteeseen saada tuntumaa toisistaan ja kuvaavaa joukkueiden keskinäisille kohtaamisille on ollut se, että ne ovat jokainen olleet maalin pelejä sekä ratkenneet vasta joko jatkoajalla tai voittolaukauskilpailussa.
– Kohtasimme toisemme kolme kertaa runko- sekä ylemmän jatkosarjan aikana ja kaikki pelit päättyivät ”tasan”, joten se jo kertoo mielestäni siitä, että tasainen ja erittäin kova vääntö on välieriin pääsystä varmasti tulossa, ”Mäkkäri” aprikoi.
– Runko- ja jatkosarjataistot sekä niiden tasaisuus kertovat mielestäni nimenomaan siitä, että kaksi varsin tasavahvaa joukkuetta iskee nyt tosiaankin yhteen ja lähtee tosimielellä tavoittelemaan paikkaa välierissä.
Vaikka sarjataulukossa Titaanit ja Muik Hockeyn erottikin lopulta kahdeksan pistettä, olivat eritoten maaleihin liittyvät tilastot (tehdyt & päästetyt) varsin samoilla leveleillä.
– Tiedostamme sen, että Muik Hockeylle on vaikeaa ollut tehdä maaleja ja keskustaan ei kiekolla ole ollut liiemmälti asiaa – vaikeustaso maalien teolle heitä vastaan nousee varmasti vielä pykälän verran, kun pudotuspelit alkavat, sillä ilmaisia osumia ei ole enää ensimmäistäkään tarjolla, kotkalaiskäskyttäjä Walther toteaa ykskantaan.
– Meidän pitää täten olla riittävän röyhkeitä ja osittain jopa aggressiivisiakin sekä olla nimenomaan valmiita ottamaan iskuja vastaan palkintoja tehtyjen maalien muodossa saadaksemme.
Jollei maalien tekeminen tule Titaaneille olemaan pelkkää kävelyä puistossa, niin täysin samat sanat voi surutta sanoa myös Muik Hockeyn vastaavan pelillisen osa-alueen kohdalla.
– Sama se on tosin kääntäenkin, sillä myös me olemme puolustaneet todella hyvin keskustaa ja meidänkin pelaaminen rakentuu vahvasti nimenomaan puolustuksen kautta, Walther alleviivaa.
– Juuri tämän takia en jaksa uskoa, että maalipaikoilla saati millään maalijuhlilla tullaan puolivälieräsarjassamme mässäilemään.
Jos on maalien tekeminen vahvasti puolustavien ja hyvät maalivahdit omaavien joukkueiden verkkoihin vaikeaa, on siihen aina olemassa tietty juttu sitä helpottamaan – nimittäin erikoistilanteet.
Pudotuspeleissä, joissa pienen pienetkin asiat voivat ratkaista isoja taistoja juuri yli- ja alivoiman merkitys sekä jäähyboxista poissa pysyminen korostuvat äärimmilleen.
– Viheltämislinja tulee aika oletettavasti olemaan se, että selvät rikkeet ja törkeydet vihelletään kyllä pois, mutta muuten pelaajien annetaan oikeasti kamppailla sekä vääntää keskenään, eikä mihinkään pikkuhipaisuihin puututa, ”Mäkkäri” ennakoi.
– Se on omasta mielestäni täysin oikein ja toiveissani on muutenkin, että linja olisi mahdollisimman oikeudenmukainen sekä tasainen ja näin annettaisiin pelaajien ratkoa nämä pelit, eikä niitä ratkojia nousisi sitten missään kohtaa esiin muista otteluissa mukana vaikuttavista tahoista.
Titaanien kohdalla jäähyaition välttely on yksi erittäin tärkeistä nyansseista, sillä runko- ja ylemmässä jatkosarjassa punanutut olivat koko Suomi-sarjan eniten pikkukakkosia (156 kappaletta) yhdessä S-Kiekon kanssa tililleen kerännyt yhdistelmä, Muik Hockeyn ”jäätyä” kotkalaisista 25 normipenaltin päähän.
– Erikoistilanteet, joista olemme jo koko kuluneen kauden puhuneet ja jumpanneet, nousevat luonnollisesti isoon arvoon pelien panosten kasvaessa sekä 5-5-pelissä syntyvien maalipaikkojen ja maalien vähentyessä, painottaa punanuttuluotsi Walther.
– Yhtään peliä et kuitenkaan pudotuspeleissäkään kykene jäähyaitiosta käsin voittamaan, joten kyllä meidän pitää pystyä pitämään päämme kylminä, eikä turhaan provosoitua saatu lähteä sen myötä kostopuuhiin ja aiheuttaa näin itsellemme lisää harmia.
Höpinää tötteröön, kiitos!
Kaiken muun hyvän ja tasaisen menon lisäksi Titaanit ja Muik Hockey olivat myös yleisömäärillä mitattuna varsin tasavahvoja keskenään. Titaanit keräsi 16 runko- ja ylemmän jatkosarjan kotiottelussaan Vaasan Koulunäkki Areenan lehtereille keskimäärin 321 katsojaa, kun taas Muik Hockeylla vastaava lukema 17 kotipeliin oli 309 katsojaa.
Etenkin Kotkassa, kuin osittaain Uudessakaarlepyyssäkin on halleissa vielä rutkasti tilaa suuremmille katsojamäärille, joten nyt on niin ikään sekin aika, kun halleille tulee lähteä, eikä tyytyä kotisohvan pehmeään kosketukseen.
– Kyllä sitä tietenkin toivoisi, että yleisöä olisi todella paljon niin Uudessakaarlepyyssä kuin Kotkassakin
pelejä katsomassa ja omiaan voittoon kannustamassa, Titaanien päävalmentaja Max Walther vinkkaa lätkästä tykkäävien tahojen suuntaan.
– Katsomosta tuleva möykkä kun sytyttää pelaajat ihan aina esittämään parastaan ja antaa heille aimo annoksen lisää energiaa, pelasivat he sitten koti- tai vierasyleisön edessä.
Titaanit sai kotkalaisen kiekkokansan kevätheräämisestä edeltävässä kotitaistossaan jo viitteitä, kun LeKi-voittoa oli paikan päällä seuraamassa kuluvan kauden ennätysyleisö 505 katsojaa.
Punanuttumiehistö odottaakin lauantaina ja sunnuntaina, mikäli silloin vielä puolivälieräsarjaa suinkin vain pelataan, paikallisten kansoittavan kotihallinsa lehterit äärimmilleen sekä ”puhaltavan” katsomosta käsin lisää tuulta titaanipurren purjeisiin, jotta se seilaisi läpi tuulen sekä myrskyjen välierä-merkkiseen satamaan.
– Tulemme tarvitsemaan kaikkien kannattajiemme, paikallisten jääkiekkoilun ystävien ja miksei myös muuallakin Suomessa vaikuttavien faniemme tuen taaksemme, jotta kykenisimme Muik Hockeyn raivaamaan pois tieltämme matkalla välieriin, Walther paaluttaa loppukaneetikseen.
Titaanien taistelu Suomi-sarjan pudotuspeleissä alkaa kuluvan viikon keskiviikkona (28.2.), kun punanutut matkustavat Muik Hockeyn vieraaksi vieraaksi Uuteenkaarlepyyhyn, jossa Komarov Arenalla miteltävä puolivälieräsarjan avausosaottelu pyörähtää käyntiin kello 18:30 alkaen.
Torstaina (29.2.) pelataan lyhyen ajan sisään toistamiseen Uudessakaarlepyyssä, Titaanien ja Muik Hockeyn ottaessa Komarov Arenalla keskenään erää puolivälieräsarjan toisessa osaottelussa, joka starttaa kello 18:30.
Lauantaina (2.3.) karavaani matkaa puolestaan Kotkaan, kun Muik Hockey vierailee Vaasan Koulunäkki Areenalla ja iskee kello 18:30 alkaen yhteen puolivälieräsarjan kolmannessa osaottelussa kotijoukkueena esiintyvän Titaanien kanssa.
Liput koitokseen maksavat 12 ja 8 euroa – alle 7-vuotiaille sisäänpääsy on ilmainen.
Titaanit ja Muik Hockey on monelle suomisarjajääkiekkoa seuraavalle tuttu taistelupari viime vuosilta Suomen kolmanneksi korkeimman sarjatason tyvipäästä.
Kuluvalla kaudella tähän trendiin on tullut kuitenkin varsin näkyvä muutos, sillä niin kotkalaiset kuin uusikaarlepyyläisetkin ovat jo heti sarjapelien alusta alkaen keikkuneet kutakuinkin kokoajan kuuden parhaan joukossa ja sieltä joukkueet löytyivät lopulta myös runkosarjan päätteeksi, selvittäen näin tiensä ylempään jatkosarjaan yhdessä Pyryn, LeKin, Virkiän sekä SaPKon kanssa.
Tämä tarkoitti samalla myös sitä, että niin Titaanit kuin Muik Hockeykin lunastivat itselleen jo ennen ylemmän ja alemman jatkosarjan alkamista paikat pudotuspelijunan kyydissä ja se lienee aivan varmasti ollut jo itsessään aikamoinen piristysruiske molemmilla paikkakunnilla sekä samaten myös Suomi-sarjaa tarkemmalla silmällä seuraavien kiekkoniilojen joukko-osastoissa.
Meneillään olevan sesongin aikana Titaanit ja Muik Hockey ovatkin täten ehtineet keskenään taittaa jo kolmesti peistä runko- ja jatkosarjakarkeloiden merkeissä.
Muik Hockey oli lokakuun lopulla (21.10.) varsin ilkeä vierailija, uusikaarlepyyläisten haettua Vaasan Koulunnäki Areenalla mitellystä kamppailusta maukkaan 2-3-jatkoaikavoiton romuluisen puolustajansa Tobias Åkermanin taidokkaalla ohjuriosumalla.
Pelin ratkaisu oli lopulta varsin osuva, sillä joukkueiden välinen taistelu oli ollut juuri niin tasaista, kuin suinkin vain saattoi etukäteen odottaa ja ihan jo sen myötä oli suoranaisesti jopa oikeutettua, että jaossa olleet sarjapisteet menivät jakoon.
Muik Hockeyn jatkoaikavoitosta teki erittäin arvokkaan se fakta, että Titaanien kotihallista ei koko runko- saati jatkosarjan aikana poistunut vierasjoukkue kuin neljä kertaa voitto mukanaan, kun taas kotkalaiset pääsivät kotiyleisönsä edessä tuulettamaan peräti tusinaa (12) voittomerkintää, jonka ansiosta punanutut olivat koko Suomi-sarjan kolmanneksi kovin kotijoukkue heti kärkikaksikko Pyryn ja LeKin jälkeen.
Muik Hockeyn vierasryöstö Kotkassa ei siinä mielessä ollut mikään kovin suuri ihme, sillä uusikaarlepyyläiset olivat lopulta koko Suomi-sarjan paras vierasjoukkue runko- ja jatkosarjojen yhteenlasketulla otannalla ennen sarjataulukon kärkisijat keskenään jakaneita nokialais- ja lempääläisorkestereita.
Joukkueiden uusintakohtaaminen Uudessakaarlepyyssä ajoittui puolestaan tammikuun puolenvälin tietämille (13.1.) ja kyseisen, Komarov Arenalla pelatun, taiston vei lopulta nimiinsä jälleen Muik Hockey voittolaukausten jälkeen 5-4-lopputuloksen siivimänä, vaikka vieraat ehtivätkin toisessa erässä johtaa ottelua jo 1-4-lukemin.
Uusikaarlepyyläiset eivät kuitenkaan suostuneet kolmen maalin takaa-ajoasemassakaan luovuttaa, vaan väänsivät pelin osuma kerrallaan ja varsinkin hyvin toimineen ylivoimapelinsä avulla tasoihin reilut kuusi minuuttia ennen normaalin peliajan päätöstä Christoffer Seppelinin näyttävällä yläkulmasivalluksella.
Vaikka Titaaneille tarjoutuikin jatkoajalla paikka pistää peli pakettiin miesylivoimansa turvin, eivät kotkalaiset siinä kovasta yrityksestä huolimatta onnistuneet, vaan ratkaisu saatiin aikaiseksi lopulta kymmenennessä rankkariparissa punanuttujen tehotykin Simo Kauppisen epäonnistuttua ja uusikaarlepyyläisten maaliruiskun Kasper Holmin taas onnistuttua omassa voittolaukausyrityksessään.
Ei kahta ilman kolmatta on joku viisas joskus sanonut ja se piti harvinaisen hyvin kutinsa Titaanien ja Muik Hockey välisessä kolmannessa koitoksessa, joka näyteltiin ylemmässä jatkosarjassa muutama viikko takaperin (18.2.) Komarov Arenan hämyisässä ja lämpimässä tunnelmassa.
Ottelu venyi ”todella yllättäen” jälleen yliajalle, kun peliä pitkään Simo Kauppisen avauerän lopulla tekaisemalla osumalla johtaneet punanutut onnistuivat ensiksi hukkaamaan päätöserässä johtoasemansa, päästäen lähestulkoon saman tien isäntänsä edelleen Esko Gröhnin ja Linus Vesterlundin maaleilla.
Kotkalaiset eivät kuitenkaan halunneet enää kolmatta kertaa putkeen ”muikkuparvelle” hävitä ja niin vain Miika Herrala onnistui napauttamaan pelin tasoihin vain 74 sekuntia ennen kolmannen erän päätössummerin soimista.
Lopullisen voitelun uusikaarlepyyläisille tarjoili puolestaan jatkoajalla vahvassa lyönnissä läpi kahinan ollut Kauppinen, joka karkasi Herralan pitkästä pystysyötöstä vetämään liikkuvat taakse ja jysäyttämään sellaisen muulinpotkun, että paikalliset hallimiehet taitavat edelleen korjailla kotijoukkueen maalikehikon verkkoa.
Titaanit onnistui näin ollen anastamaan Komarov Arenalta matkaansa kaksi erittäin arvokasta pistettä ja merkkauttamaan tililleen yhden vain vaivaisesta neljästä voitostaan 17 vierasotteluun sekä aiheuttamaan Muik Hockeylle samalla yhden kuudesta kotiyleisönsä edessä kärsimästä tappiostaan runko- ja ylemmän jatkosarjan aikana pelaamiensa 17 kamppailun aikana.
Jos olivat Titaanien ja Muik Hockeyn väliset kamppailut todella tasaisia vääntöjä, samaa ei voi oikein hyvällä tahdollakaan sanoa kiistakumppanusten koti- sekä vierassaldoista runko- ja ylemmän jatkosarjan aikana.
Titaanit oli kivikova kotijoukkue, keräten Vaasan Koulunäkki Areenalla pelaamastaan yhteensä 16 pelistä 38 pinnaa. Vieraissa kotkalaiset sitä vastoin saivat kasaan vain 13 täppää, jonka ansiosta kokonaispistemääräksi muodostui lopulta 6. sijaan riittäneet 51 pistettä.
Muik Hockey hamusi puolestaan kotoisalla Komarov Arenallaan haltuunsa 17 pelistä 33 pistettä, kun taas vieraissa tahti oli vielä kotikaukaloa kovempaa, sillä 16 matkapelistä jäi uusikaarlepyyläisten takataskuun kaikkinensa 26 pojoa.
Täten 3. sijalle sarjassa lopulta sijoittunut ”muikkuparvi” oli selkeästi Titaaneita tasaisempi suorittaja, jos joukkueiden välille haluaa kahdeksan sarjapisteen ohella muuta eroa hakemalla hakea.
Vaikka tilastot on etenkin pudotuspeleissä usein syytä heittää, jos ei nyt suoranaisesti roskakoriin, niin ainakin taka-alalle, saa niitä tutkimalla muodostettua ehkä jonkinlaisen käsityksen mahdollisesta lopputulemasta.
Titaanit – Miika Herrala 3. 1+4= 5p & Simo Kauppinen 3. 3+1= 4p
Muik Hockey – Christoffer Seppelin 3. 1+4= 5p & Linus Vesterlund 3. 2+1= 3p
Joukkueen kotisivut: www.titaanit.fi
Kotipaikkakunta: Kotka
Vastuuvalmentaja: Max Walther
Kapteeni: Petteri Paajanen
Sijoitus Suomi-sarjan runko- ja ylemmässä jatkosarjassa: 6.
Tehdyt maalit: 112
Päästetyt maalit: 111
Rangaistusminuutit: 492
Yleisökeskiarvo: 322
Paras pistemies: Miika Herrala 29. 13+21= 34p
Paras maalintekijä: Simo Kauppinen (16)
Jäähykuningas: Michael Pereira (62min)
Eniten pelannut maalivahti: Niko Tammi 28. pmk 3.00 / 91,84 %
Joukkueen kotisivut: www.muik-hockey.fi
Kotipaikkakunta: Uusikaarlepyy
Vastuuvalmentaja: Jani Tuomivirta
Kapteeni: Erik Backlund
Sijoitus Suomi-sarjan runko- ja ylemmässä jatkosarjassa: 3.
Tehdyt maalit: 113
Päästetyt maalit: 94
Rangaistusminuutit: 362
Yleisökeskiarvo: 309
Paras pistemies: Juho Arminen 33. 16+24= 40p
Paras maalintekijä: Juho Arminen & Kasper Holm (16)
Jäähykuningas: Joakim Lindqvist (51min)
Eniten pelannut maalivahti: Patrik Koivisto 17. pmk 2.54 / 93,48 %
Kuluvan viikon keskiviikkona (28.2.) käyntiin pyörähtävät Suomi-sarjan pudotuspelit pelataan alusta aina hamaan loppuun saakka läpi ”paras viidestä” –menetelmällä eli toisin sanoen kunkin ottelusarjan voittoon vaaditaan kolme voittoa.
Puolivälieriin jo runko- ja ylemmän jatkosarjamenestyksensä pohjalta paikkansa lunastaneet Pyry (1.) ja LeKi (2.) saavat puolivälierissä vastustaansa alemmassa jatkosarjassa kärkipaikoille eli sijoittuneet joukkueet Liikunnan Riemun (7.) sekä JHT:n (8.).
Muut puolivälierien ottelusarjat ovat Muik Hockey (3.) – (6.) Titaanit ja Virkiä (4.) – (5.) SaPKo.
Välierissä iskevät yhteen puolestaan jatkosarjoissa parhaiten ja huonoiten sijoittuneet jatkoonpääsijät sekä toiseksi parhaiten ja huonoiten sijoittuneet jatkoonpääsijät.
Välierien ottelusarjojen voittajat selvittävät tiensä Suomi-sarjan finaaleihin, jonka voittaja kruunataan kauden 2023–2024 mestariyhdistelmäksi.
Suomi-sarjan mestari tahkoaa sen jälkeen Mestiksen playout –vaiheen häviäjän kanssa ”paras seitsemästä” –menetelmällä (= 4 voittoa) pelattavat karsinnat, joiden voittajan on mahdollista saada paikka ensi kauden 2024–2025 Mestikseen, mikäli hakija täyttää kaikki Mestis-lisenssissä vaadittavat ehdot.
Lauantaina 2.3.2024 Titaanien kotiotteluiden osalta alkavat Suomi-sarjan pudotuspelit tuovat muutoksia sekä lippu- että kausikorttikäytäntöihin.
Pudotuspeleissä alle 7-vuotiaat katsojat pääsevät normaaliin tapaan ilmaiseksi punanuttujen kotiotteluita seuraamaan ja myös pääsylippujen hinnat säilyvät samoina kuin runkosarjassa eli 12 ja 8 eurossa.
Sen sijaan runkosarjassa käytössä olleet vaihtoliput eivät ole enää voimassa.
Kausikorttien osalta Suomi-sarjan pudotuspelien kotiotteluiden käytäntö on puolestaan seuraava:
Sitä vastoin normaalit kausikortit eivät ole enää voimassa, joten niiden omistajat joutuvat ostamaan itselleen pääsylipun, mikäli mielivät päästä pelejä Vaasan Koulunäkki Areenan lehtereiltä käsin seuraamaan.
Päivämäärä | Alkamisaika | Pelipaikka | Ottelu |
---|---|---|---|
PUOLIVÄLIERÄT | |||
KE 28.02.2024 | klo 18:30 | Uusikaarlepyy | Muik Hockey – Titaanit |
TO 29.02.2024 | klo 18:30 | Uusikaarlepyy | Muik Hockey – Titaanit |
LA 02.03.2024 | klo 17:00 | Kotka | Titaanit – Muik Hockey |
SU 03.03.2024 | klo 17:00 | Kotka | Titaanit – Muik Hockey (tarvittaessa) |
KE 06.03.2024 | klo 18:30 | Uusikaarlepyy | Muik Hockey – Titaanit (tarvittaessa) |
Titaanit komeasti 6. sijalle sekä Suomi-sarjan runko- että ylemmässä jatkosarjassa luotsannut Max Walther ei jatka punanuttujen peräsimessä tulevalla kiekkokaudella 2024–2025.
Kotkalaisseuran kanssa viime kesäkuussa 1+1-vuotisen valmentajasopimuksen tehnyt Walther, 26, jättää näin ollen optionsa käyttämättä ja siirtyy Titaaneita selkeästi suuremman sekä samalla tunnetumman seuran palvelukseen.
– Onhan tämä tietenkin meidän seuramme kannalta katsottuna harmillista, ettemme saa pitää hienoa työtä tehnyttä Waltheria täällä yhtä kautta pidempää, toteaa punanuttujen taustayhdistyksen HK Titaanit ry:n puheenjohtaja Aapo Lampinen.
– Ymmärrämme kuitenkin täysin sen, miksi Max halusi tarttua muualta tarjottuun tilaisuuteen, sillä se on selkeää eteenpäin menoa hänen omalla urallaan ja taas yksi iso askel kohti herran tavoitteena olevaa ammattivalmentajan pestiä.
Ensi viikolla (28.2.) alkaviin Suomi-sarjan pudotuspeleihin täyttä häkää valmistautuva Titaanit olisi luonnollisesti halunnut pitää loistavaa työtä kotkalaisjoukkueen peräsimessä kuluvalla kaudella tehneen ja vastikään Suomen kolmanneksi korkeimman sarjatason vuoden valmentajaksi Jääkiekkoliiton taholta valitun Waltherin päävalmentajanaan myös jatkossa, mutta nyt kuitenkin on uuden käskijän etsiminen edessä.
– Meillä oli totta kai vahva halu ja aikomus jatkaa hyvin sujunuttua yhteistyötä Waltherin kanssa ensi kaudellakin, mutta kun se ei nyt ole mahdollista, muuttaa se odotetusti meidän tulevan sesongin suunnitelmiamme varsin radikaalisti, Lampinen tuumaa.
– Maxin tilalle on nyt esittävä mitat täyttävä korvaaja ja työ kyseisen kaverin löytämiseksi onkin jo seuramme taustalla aloitettu – toivottavasti pystyisimme kertomaan uuden päävalmentajamme nimen huomattavasti aiemmin kuin mitä viimeksi, jottei ensi kauden joukkueen rakentaminen sen vuoksi kärsisi.
Titaanit – LeKi 6-2 (2-1, 2-1, 2-0)
03:25 0-1 Oliver Etula (Tuomas Tiitinen, Ville Pelttari)
10:07 1-1 Aleksi Kettunen (Eppu Oksanen, Jaami Jokinen) AV
19:30 2-1 Vili Kolsi (Simo Kauppinen)
22:58 3-1 Veeti Kaplas (Eetu Vanhamaa, Aleksi Kettunen) VoM
26:48 3-2 Juho Painilainen (Juuso Papinsaari, Aku Kinnari)
27:55 4-2 Eetu Laurinantti (Simo Kauppinen, Rene Hiekkataipale)
49:28 5-2 Eetu Laurinantti (Eetu Vanhamaa, Aleksi Kettunen) YV
58:09 6-2 Simo Kauppinen (Niko Tammi, Eppu Oksanen) AV TM
Maalivahdit:
Titaanit – Niko Tammi 10+21+30= 61 torjuntaa
LeKi – Olli Mustonen 10+9+11= 30 torjuntaa (poissa 57:04-58:09 & 58:29-60:00)
Jäähyt:
Titaanit 4 x 2min= 8min
LeKi 3 x 2min= 6min
Suomi-sarjan ylempi loppusarja pelattiin lauantai-iltana Kotkassa päätökseen sekä kotijoukkueena Vaasan Koulunäkki Areenan kapeassa kaukalossa kuluvan kiekkokauden ennätysyleisönsä (505 katsojaa) edessä esintyneen Titaanien että vierailevana yhdistelmänä Ladies Night –teemailtaa kunnioittaneen LeKin toimesta.
Kuten ennakkotietojen myötä olettaa saattoi, ei ottelusta mitään spektaakkelia lopulta syntynyt, kiitos lempääläisten panoksettomuuden ja punanuttujen vähäisten sijoitussaumojen parantelun, mutta varsin viihdyttävä kuusikymmenminuuttinen siitä joka tapauksessa tuli.
Titaanilasien läpi katsottuna ehkäpä illan suurin mielenkiinto piilikin siinä, onnistuvat kotkalaiset kampittamaan vihdoin ja viimein myös LeKin sekä kirjauttamaan näin sen viimeisen puuttuvan vihulaisensa päänahan ”metsästysseinälleen” meneillään olevan suomisarjakauden 2023–2024 osalta.
Kyseisessä tavoitteessaan punanutut myös komeasti onnistuivatkin, sillä alussa johtoon kirmannut lempääläisvieras polvistui lopulta voittoa selvästi enemmän janonneen titaanimiehistön edessä maalein 6-2.
– Totta kai sitä on aina voitetun pelin jälkeen hyvä fiilis päällänsä, sillä voitostahan tässä aina loppuviimeksi kuitenkin pelataan, tokaisi Titaanien päävalmentaja Max Walther verekseltään taiston tauottua.
– LeKi oli ennen tätä iltaa ainut vastustaja Suomi-sarjassa, jota emme olleet pystyneet voittamaan, joten tottahan toki heidän kaatamisensa tuo meille entisestään lisää buustia tuleviin pudotuspelikoitoksiin sekä ihan arkiseen työntekoonkin.
Vaikka itse kamppailu olikin varmasti katsojien ja miksei myös osaltaan pelaajienkin mieleen, ei se titaanipiiskuri Waltherin mukaan tasollisesti yltänyt lähellekään sitä, mihin molemmat joukkueet parhaimmillaan kykenevät.
– Emme olleet pelillisesti saati mentaalipuolella itse aivan topissa ja samaa voi kyllä sanoa myös LeKistä, Walther summasi.
– Se oli mielestäni jopa varsin luonnollistakin, sillä kaikki tiesivät pudotuspelien olevan jo ovella, eikä siinä kohtaa kukaan halua enää ottaa turhia kolhuja taikka loukkaantumisia kontolleen.
Jos ei pelin taso kotkalaiskäskyttäjän makuhermoja liiemmin kutitellut, niin sitä vastoin punanuttujen tehokkuus maalipaikoissa ja ratkaisurintaman laajuus saivat miehen hymyilemään tyytyväisenä.
– Kuusi tehtyä ja vain kaksi päästettyä maalia, jonka ohella saimme jälleen nostettua leveällä rintamalla onnistujia framille – siihen olen todella tyytyväinen, ”Mäkkäri” myhäili.
Titaanien tulittaessa tasaiseen tahtiin, kaksi kertaa per erä, limppu lempääläisnuottaan pysyi myös isäntien oma rysä varsin hyvin varjeltuna.
Tokihan LeKi pommitti eritoten toisessa ja kolmannessa erässä valtoimenaan kiekkoa kohti titaanivahti Niko Tammen vartioimaa maalia, mutta punavalo ei siitä huolimatta suostunut palaamaan kotijoukkueen veräjän takana kuin vain kahdesti koko illan aikana.
– Puolustimme tänään mielestäni varsin hyvin, vaikka tokihan LeKillä oli paikkoja, joista he olisivat voineet tehdä enemmänkin kuin kaksi maalia, Walther analysoi.
– Sen lisäksi olimme jälleen erittäin tehokkaita, josta kuusi kiekkoa vastapuolen repussa kertoo omaa faktakieltään.
Titaanien voitto LeKistä ei muuttanut enää kotkalaisten asemia Suomi-sarjan ylemmän jatkosarjan sisällä, joten punanutut lähtevät ensi viikolla alkaviin pudotuspeleihin 6. sijalta ja täten vieraskaukalosta käsin.
Vaikkei kotkalaisten tavoitteena ollut 4. sija lopulta omaan laariin löpsähtänytkään, ei se titaaniluotsi Waltheria liiemmin harmittanut, sillä kokonaisuus oli hänen papereissaan kaikkinensa selkeästi plussan puolella.
– Neljättä sijaa sekä pudotuspelien kotietua ylemmästä jatkosarjasta toki haimme ja vaikkemme niitä saaneetkaan, olen siitä huolimatta tyytyväinen näiden viiden jatkosarjapelin antiin, etenkin kun katsoo minkälaisilla kokoonpanoilla olemme joutuneet ne läpi tarpomaan, Walther sanaili.
– Mielestäni se [l. anti] kertoo juurikin siitä haluamastamme nousujohteisuudesta – pystyimme ylemmässä jatkosarjassa voittamaan enemmän pelejä, kuin mitä taas hävisimme.
Herkistelyt on nyt herkistelty
Titaanien sekä LeKin välisestä, kuluvan suomisarjakauden kolmannessa, kamppailusta ei taaskaan vauhtia saati vaarallisia tilanteita puuttunut ja se sai aivan varmasti ottelua Ladies Night –teemahengessä seuraamaan saapuneet katsojat viihtymään Vaasan Koulunäkki Areenan istuimillaan.
Oman sijoituksensa sarjassa jo aiemmin sementoinut LeKi tuli pelin alkuun hivenen isäntiään vahvemmin ja onnistuikin siirtymään reilun kolmen minuutin pelaamisen jälkeen 0-1-johtoon Oliver Etulan komealla ohjurilla.
Titaanit ei aikaisesta oman pään kuparisensa rikkoutumisesta kuitenkaan häkeltynyt, vaan alkoi hitaasti, mutta sitäkin varmemmin iskeä lisää pökköä pesään ja se näkyikin lopulta selkeimmin hallin valotaululle ruuvattuina kotkalaisonnistumisina.
Punanutut ennättivät nimittäin vielä avauserän aikana siirtyä tappiolta etulyöntiasemaan, kun ensiksi Aleksi Kettunen karkasi kesken LeKin pakkopelin napauttamaan läpiajonsa päätteeksi hallitun 1-1-alivoimatasoituksen ja siihen päälle vain 30 sekuntia ennen taukosummerin soimista Vili Kolsi lakaisi Simo Kauppisen hyökkäyspään aloitusvoiton jälkeen roskat säkkiin sekä Titaanit 2-1-johtoon.
Viihdyttävä ja vauhdikas päästä päähän soljuva jääkiekko oli homman nimi toisessakin erässä, joka noudatteli maalien teon suhteen suht samaa kaavaa, kuin mitä aiempi kaksikymppinen.
Nyt tosin Titaanit avasi hanat ajassa 22:58, kun Veeti Kaplas oli maalin kulmalla hereillä ja sai lusikoitua oman laukauksensa tolpasta kimmonneen riparikiekon varmasti verkon perukoille.
LeKi ehti muutama minuutti myöhemmin kaventaa maalilukemia Juho Painilaisen lusikoitua vastahyökkäyksestä Juuso Papinsaaren vihaisen kudin paluukiekon Niko Tammen ulottumattomiin, mutta kotkalaiset kuittasivat lähes välittömästi ”vastapalloon” Eetu Laurinantin jysäyttäessä siniviivan tuntumasta pelivälineen ohi maskissa olleen LeKi-veskari Olli Mustosen.
– Pelin laatu ei tänään ollut aivan niin korkea, kuin mitä olimme etukäteen ajatelleet sen olevan, totesi Titaanien päävalmentaja Max Walther.
Jos yllätti pelin laatu isäntien pääpiiskurin, niin varmasti osaltaan yllätti punanuttujen sitkeys ja himo kotivoiton ottamiseen myös vierasjoukkue LeKin.
Kolmas erä, mikäli sitä ei joko livenä tai Leijonat.tv:n kautta todistanut, voi tilastojen valossa näyttää aikamoiselta lempääläismyllyltä, muttei se sitä kuitenkaan kaiken aikaa ollut.
LeKi kyllä tulitti pikkumustaa joka puolelta hyökkäysaluettaan kohti kotkalaisten maalia, mutta mitään merkittävää vieraat eivät saaneet aikaiseksi. Lähimpänä maalintekoa saukkopaidat kävivätkin vasta aivan pelin lopussa pelatessaan kuudella kenttäpelaajalla, mutta Tammi torjui senkin kvartettiyrityksen pois päiväjärjestyksestä.
Titaanit sitä vastoin keskittyi määrän sijasta laatuun ja iski kiekon vielä kahteen otteeseen vastapuolen pussukkaan.
Jo toisessa erässä maalin makuun päässyt Laurinantti kruunasi hienon iltapuhteensa sujauttamalla päätöserän puolivälin krouvin tietämillä joukkueensa viidennen täysosuman hyvin pyörineen ylivoimamyllyn päätteeksi.
Viimeisen voitelun vieraille tarjoili puolestaan Simo Kauppinen, joka sammutti lopullisesti valot LeKin voittohaaveilta nakkaamalla kumimuikun tyhjänä ammottaneeseen lempääläisnuottaan vajaat kaksi minuuttia ennen täyttä aikaa.
Summerin päättäessä lauantai-iltaisen kahinan, seisoivat Vaasan Koulunäkki Areenalla paljon puhuneet 6-2-lukemat, jotka merkitsivät sitä, että Titaanit päätti Suomi-sarjan ylemmän jatkosarjan komeaan voittoon ja onnistui näin ollen ottamaan vyölleen myös himoitsemansa LeKin päänahan.
Titaaniluotsi Waltherin kotkalaisten peliesitys oli ihan mukiinmenevä, vaikkei se yltänytkään sille tasolle, jolla hän sen haluaisi illasta ja ottelusta toiseen olevan. Joka tapauksessa punanutut saivat LeKin kustannuksella pelattua itselleen hyvän fiiliksen ja itseluottamusta asteen tahi pari nostattaneen taiston ennen ensi viikolla alkavia pudotuspelejä.
– Olisihan se [peliesitys] voinut olla napsun parempikin, mutta kyllä tämä silti ihan hyvä ”kenraaliharjoitus” meille oli, ”Mäkkäri” tuumasi.
SaPKon voitettua samaan aikaan pelatussa pelissä Virkiän, varmistui Titaanien jääminen ylemmässä jatkosarjassa 6. sijalle ja saavan puolivälierissä vastaansa Uusikaarlepyyn ylpeyden Muik Hockeyn.
– Nautitaan tämä ilta tästä saavutuksesta, otetaan hyvät asiat mukaan sekä korjattavat asiat syyniin, huilataan huomenna ja maanantaina käännetään sitten fokus kohti Muik Hockeyn kohtaamista sekä aletaan toden teolla valmistautua ensi keskiviikkona starttaavan puolivälieräsarjan avauskoitokseen, kotkalaiskäskyttäjä perkasi tulevaa suunnitelmaansa.
Se, että Titaanien vastustajaksi asettuu juurikin Jani Tuomivirran luotsaama Muik Hockey, ei vetänyt kotkalaisleirissä mieliä matalaksi.
Uusikaarlepyyläisten vahvuus tiedetään erittäin hyvin ja helppoa puolivälieräsarjaa tuskin kukaan odottaa, mutta sitä vastoin kaikki ovat aivan varmasti myös yhtä mieltä siitä, että kehitteillä on oikein kunnon vääntö, jossa ne ratkaisevat pienet asiat nousevat keskiöön.
– Olemme kolme kertaa tähän mennessä ehtineet toistemme kanssa peistä taittaa ja jokainen näistä kamppailuista on venynyt lisäajalle, kommentoi Titaanien päävalmentaja Max Walther.
– Aiemmat keskinäiset kohtaamisemme ovat olleet kovia sekä rehtejä vääntöjä, jotka eivät ole jättäneet yhtikäs ketään kylmäksi, sillä niistä ei tunnetta ole liiemmälti puuttunut ja tuskinpa tämä trendi tulee muuttumaan jatkossakaan yhtikäs mihinkään.
– Ihan jo senkin perusteella olisi varsin hölmöä olettaa saati sanoa tulossa olevan varsin epätasaisen puolivälieräsarjan – tasainen taisto on tulossa ja pelit tulevat ratkeamaan jälleen todella pieniin marginaaleihin, ”Mäkkäri” alleviivasi.
Näin ollen ei siis tarvitse kovin suuri ennustaja olla, jos lähtee veikkaamaan, ettei Titaanien sekä Muik Hockeyn välinen puolivälieräsarja mene suoraan kolmessa pelissä poikki ja niin Vaasan Koulunäkki Areenalla kuin vastavuoroisesti Komarov Arenallakin tullaan näkemään aikamoiset tsembalot sekä kaukalon että katsomonkin puolella.
– Uuteenkaarlepyyhyn ja Komarov Arenalle on aina mukava mennä – siellä on pieni kaukalo, hieman jopa hämyinen ja kylmä atmosfääri sekä äänekäs kotiyleisö, eli kaikkinensa juuri ”meidän näköinen pubi”, punanuttupiiskuri Walther naurahtaa.
– Luistelu- sekä kamppailuvalmius tullevat nousemaan erittäin isoon arvoon sarjan edetessä ja niillä osa-alueilla meidän pitää eritoten olla valmiita Muik Hockey oikein toden teolla jok’ikisessä vaihdossa haastamaan!
Ottelun maalikooste on katsottavissa Titaanien Youtube-kanavalta.
Ottelun kuvakavalkadi on katsottavissa SchalesPhoto-sivustolta.
Titaanien taistelu Suomi-sarjan pudotuspelien puolivälierissä alkaa ensi viikon keskiviikkona (28.2.), kun punanutut matkustavat Uuteenkaarlepyyhyn, jossa majaansa pitävä Muik Hockey isännöi Komarov Arenalla kello 18:30 alkavaa ja ”paras viidestä” –systeemillä pelattavan ottelusarjan avausosaottelua.
Mikäli et lähde kannustamaan Titaaneita vierasvoittoon, voit seurata ottelun tapahtumia joko Leijonat.tv-palvelun tai Suomen Jääkiekkoliiton tulospalvelusivuston kautta.
Viime viikonloppuna jo neljännen kerran pohjoisessa vieraillen Titaanien sävelet, ennen viimeistän Suomi-sarjan ylemmän jatkosarjan kamppailua, ovat varsin hyvin jo selvillä.
Punanutut tulevat mitä suurimmalla todennäköisyydellä, mikäli 5. sijalla oleva SaPKo ei häviä kumpaakin jäljellä olevaa peliään, suuntaamaan pudotuspeleihin 6. sijalta ja kohtaaman näin ollen puolivälierissä juuri edeltävässä kamppailussaan kampittamansa Muik Hockeyn.
Jos taas SaPKo onnistuu omat hommansa sössimään ja Titaanit kampittat viimeisessä koitoksessaan lauantaina Kotkaan vieraaksi saapuvan LeKin, nousevat punanutut yhden sijan ylemmäs sarjassa ja mittelevät puolivälierävaiheessa voimiaan Virkiän kanssa.
– Kaikki tiedostavat aika pitkälti, että pudotuspelit ovat jo ovella ja puolivälierävastustajakin aika lailla selvillä, myöntää Titaanien päävalmentaja Max Walther.
– Sillä ei meille kuitenkaan ole sen suurempaa merkitystä asettuuko vastaamme Muik Hockey vaiko Virkiä, sillä kumpikin kohdalle osuva vastustaja pitää joka tapauksessa kaataa, mikäli välieriin mielii.
Spekulointi mahdollisesta Uudenkaarlepyyn tai Lapuan reissusta on luonnollisesti puhuttanut myös kotkalaisjoukkueen pukuhuoneessa ja ajatukset ovat varmasti ehtineet jopa hieman karkaillakin pois nykyhetkestä.
– Onhan tämä kulunut viikko sellaista pienimuotoista odottelua kieltämättä ollut, Walther pyörittelee.
– Olemme kuitenkin joukkueen kanssa pyrkineet mitä parhaimmissa määrin elämään päivän kerrallaan ja keskittyneet aina sen kunnialla hoitamiseen, oli kyseessä sitten treeni-, peli- tai lepopäivä.
– Ihan siis jo senkin myötä meidän on vielä kunnialla pelattava tulevan lauantain ylemmän jatkosarjan viimeinen matsi alta pois, ennen kuin voimme kunnolla kääntää katseemme kohti kevään odotetuimpia pelejä ja alkaa sitten vasta valmistautua niihin täydellä teholla, titaanipiiskuri alleviivaa.
Tähän mennessä jo miteltyjen ylemmän jatkosarjaotteluiden aikana Titaanit on ainakin osittain pystynyt toteuttamaan suunnitelmaansa pelaamisensa kehittämisestä, vaikka kamppailu-urheiluun aina liittyvät vaivat ja Suomessa riehuvat virustaudit ovatkin sitä parhaansa mukaan pyrkineet vaikeuttamaan.
– Pelaamisessamme näkyy tällä hetkellä juurikin niitä asioita, joita olemme harjoitelleet ja joihin pelisysteemimme nojaa, ”Mäkkäri” kommentoi.
– Se on toki sanottava, että loukkaantumisten ja sairasteluiden vuoksi valmistautumisjaksomme kohti pudotuspelejä ei ole sujunut niin, kuin sen ajattelimme sujuvan, mutta se on urheilua ja siihen pitää vain pystyä reagoimaan.
Vaikkeivät punanutut olekaan pystyneet repimään kaikkea mahdollista irti ylemmän loppusarjan aikana, ei se Suomi-sarjan parhaaksi valmentajaksi taannoin valittua Waltheria ole jäänyt vaivaamaan, varsinkin kun kotkalaisjoukkueen sairastuvalta on käynnissä olevan kiekkoviikon aikana kuulunut erittäin hyviä uutisia.
– Eipä tässä vaiheessa tosin enää mitään isoja muutoksia pelaamiseen muutenkaan tehdä, vaan niillä jutuilla mennään, ehkä pienten viilausten kera, joita on koko kulunut kausi harjoituksissa pelisysteemin mukaisesti hinkattu, kotkalaiskäskyttäjä toteaa.
– Nyt näyttää varsin vahvasti siltä, että saamme kaikki edeltävistä otteluista poissaolleet takaisin riviin, kun pudotuspelit ensi viikolla pyörähtävät käyntiin ja se on luonnollisesti erittäin hyvin asia.
Puuttuva päänahka
Titaaneilla on siis vielä yksi Suomi-sarjan ylemmän jatkosarjan kamppailu edessään ja vastaansa kotkalaiset saavat siinä Vaasan Koulunäkki Areenalle lauantain kunniaksi saapuvan Lempäälän Kisan, joka on jo ennen päätöskierroksen peliä sinetöinyt paikkansa sarjataulukon 2. sijalla piikkipaikansa varmistaneen Nokian Pyryn vanavedessä.
Tästä ennakkoasetelmasta voisi siis olettaa, ettei puna- ja sininuttujen kohtaamisessa ole enää liiemmälti panosta, koska katseet ovat jo niin vahvasti tulevan viikon pudotuspelikahinoissa.
Näin ei kuitenkaan ole, mikäli Titaanien päävalmentajaa Max Waltheria on uskominen ja mikseipä toisaalta olisi?
– Me ainakin haluamme saada hyvän matsin alle, eli tarkoituksemme ei todellakaan ole lähteä lauantaina vain pellailemaan, vaan pyrkimyksenä on vetää täysillä alusta loppuun asti ja ottaa voitto kotiin, Walther paaluttaa.
– Ei siitä niin sanotusta “kenraaliharjoituksesta” muuten jää meille yhtikäs mitään käteen.
Kun otetaan vielä huomioon, että kuluvan kauden kaikki keskinäiset kohtaamiset kotkalaiset ja lempääläisten välillä ovat päättyneet viimeksi mainitun voittoihin (0-5, 6-9 & 3-4), on ihan jo kyseisenkin trendin muuttamisessa ihan riittävästi sytykettä punanuttujen osalta.
– LeKi on ainoa vastustaja, jota emme ole tällä kaudella kyenneet vielä voittamaan, joten siinä on jo aivan riittävä motivaattori meille pelin kunnialla läpi viemiseen, ”Mäkkäri” tokaisee.
Eli lauantaina nähtäisiin siis kaiken järjen mukaan Vaasan Koulunäkki Areenalla se, että LeKi joutuu vihdoin poistumaan kaukalosta Titaanien voitonjuhlia katsellen?
– Totta kai toivomme sitä ja uskomme siihen sekä olemme sen eteen valmiit tekemään täysillä hommia, Walther tiivistää.
Pelkästään puhumalla kyseinen päämäärä ei kuitenkaan tule täyttymään, sillä LeKillä lienee taas kerran myös oma sanottavansa asiaan ja se lienee niin ikään selvää, että lempääläismiehistönkin keskuudessa ajatukset ovat mahdollisimman hyvän peliesityksen vyölle saamisessa ennen pudotuspelien käyntiin pyörähtämistä.
– Kuten olen jo aiemminkin sanonut, on LeKi todella luisteluvoimainen, fyysinen ja kamppailuvoimainen joukkue, joka ei liiemmin viivelähtöjä tai träppejä harrasta, vaan pyrkii pelaamaan kovalla paineella, luettelee titaaniluotsi Walther kollegansa Mikko Sulosen ohjastaman saukkopesueen vahvuuksia.
– Askissa tulee siis taas kerran olemaan varsin kova kiire ja juurikin sen LeKin antaman paineen alla pelaaminen sekä kiekolliset ratkaisut nousevat aivan varmasti keskiöön lauantain ottelussa.
Vääntö on siis mitä suurimmalla todennäköisyydellä varsin hurjaa, vaikkei etenkään vierailijoilla ole pelissä panoksena kuin oikeastaan maineensa ja kunniansa säilyttäminen.
– Ihan jo siinäkin mielessä LeKi on mitä erinomaisin vastustaja meille tähän ylemmän jatkosarjan viimeiseen otteluun, sillä pääsemme näkemään sarjan kärjen tason sekä saamme tietoa siitä, mitä meidän pitää tehdä, jotta pääsisimme vielä kevään aikana sille samalle tasolle, ”Mäkkäri” sanailee.
Oman pikantin lisänsä lauantaiseen kamppailuun tuo sen ympärille Titaanien taustaryhmän ja seuran yhteistyökumppanien kasaama Ladies Night –teema, jolla pyritään luonnollisesti houkuttelemaan peliä seuraamaan entisestään lisää katsojia ja ennen kaikkea niitä kauniimman sukupuolen edustajia.
Odotettavissa siis onkin ehkäpä jopa punanuttujen kuluvan kauden yleisöennätys, jos ja kun vain suurin osa paikallisista naisista sekä tytöistä suuntaa askeleensa kohti Vaasan Koulunäkki Areenaa ja saapuu viihtymään suomisarjajääkiekkoilun sekä ottelun oheispalveluiden merkeissä.
– Aina kun seuran taustat järjestävät pelin yhteyteen jotain spesiaalia, on sen odotusarvona, että hallille tulisi normaalia enemmän katsojia ja tässä tapauksessa vielä yleensä vähemmistönä olevia tyttöjä sekä naisia, tuumaa punanuttupurren komentaja Max Walther.
– Mitä enemmän katsomossa on porukkaa ja ääntä, niin sitä hienompaahan se on pelaajille pelata ja esittää parasta osaamistaan lehtereiden puolella heitä kannustaville sekä ihaileville katsojille!
Titaanien ja LeKin välinen Suomi-sarjan ylemmän jatkosarjan paketoiva kamppailu polkaistaan Vaasan Koulunäkki Areenalla lauantaina (24.2.) käyntiin kello 17:00 alkaen.
Koska kyseessä tosiaankin on Ladies Night –teemailta, kaikille tytöille ja naisille sekä alle 7-vuotiaille peliin sisäänpääsy on ilmainen, kun taas muut jääkiekkoilun ystävät maksavat lipustaan joko 12 tai 8 euroa.
Vahvaa kautta Suomi-sarjassa pelaava ja täyttä häkää kohti pudotuspelien puolivälierävaihetta valmistautuva Titaanit haluaa tässä kohtaa kevättä huomioida erityisesti tyttö- ja naiskannattajansa sekä järjestää täten lähestyvän kansainvälisen naistenpäivän kunniaksi Vaasan Koulunäkki Areenalla lauantaina (24.2.) pelattavan suomisarjaottelun Titaanit–LeKi yhteydessä Ladies Night –teemaillan!
Sen myötä kaikki jääkiekkoilusta kiinnostuneet kauniimman sukupuolen edustajat pääsevät ilmaiseksi seuraamaan punanuttujen ja saukkopaitojen välillä käytävää kamppailua, joka polkaistaan käyntiin kello 17:00 (ovet avautuvat jo kello 16:00).
Ilmaisen sisäänpääsyn lisäksi yksi Titaanien pitkäaikaisista yhteistyökumppaneista, Kotka Steam Brewery, tarjoaa titaanikannattajille mahdollisuuden tilata etukäteen joko Sampanja Pils- tai kuohuviinipullon ottelutapahtuman ohessa nautittavaksi.
Ennakkotilaukset tulee tehdä viimeistään torstaihin 22.2.2024 mennessä seuraavaan sähköpostiosoitteeseen: info@kotkasteambrewery.com
Ennakkoon tilattavissa olevat juomat: | |
---|---|
TUOTE | HINTA |
Sampanja Pils | 20 euroa / pullo |
Kuohuviini | 25 euroa / pullo |
Vaasan Koulunäkki Areenan sisääntuloaulan vasemmalla puolella sijaitsevassa VIP-tilassa nautittavien virvokkeiden ohella halukkaat voivat tutustua sisääntuloaulassa esittelypisteitään pitävien yritysten toimintaan ja tuotteisiin sekä vastaanottaa kauneuden alan ammattilaisen tekemiä pikaehostuksia ja kauneus- sekä meikkausneuvoja.
Hienon kauden jo tähän mennessä pelannut ja katseitaan pikkuhiljaa kohti 28. helmikuuta starttaavia Suomi-sarjan pudotuspelejä kääntänyt Titaanit sai palkintojen julkistamisen myötä komean tunnustuksen hyvin tehdystä työstä, sillä punanuttujen pääpiiskurina toimiva Max Walther valittiin muiden seurojen äänestämänä vuoden valmentajaksi!
– Täytyy kyllä sanoa, että kyseinen valinta löi hiukan ällikällä, mutta kyllähän se totta kai todella mahtavalta tuntuu ja nöyränä, kiitollisena sekä ylpeänä otan sen vastaan, Walther kommentoi valintaansa pienimuotoinen hämmennyksen häivähdys äänessään.
– Valinnan arvoa nostaa eritoten, että se tulee muiden seurojen valmentajien äänestämänä, sillä Suomi-sarjassa on muitakin todella kovia ja osaavia valmentajia, joita vastavuoroisesti arvostan itse erittäin paljon.
Waltherin, 26, vankka kädenjälki sekä yhdessä muun valmennus- ja taustaryhmänsä kanssa tekemä määrätietoinen duuni on siivittänyt Titaanit selkeästi parhaimpaan menestykseensä, sitten syksyllä 2016 alkaneen viimeisimmän suomisarjastinttinsä.
– Ei mestaruuksia saati tällaisia palkintoja kukaan ikinä yksin voita, kotkalaiskäskyttäjä alleviivaa.
– Kiitos menestyksestä kuuluu eittämättä myös pelaajistolle, muulle valmennus- ja taustaryhmälle sekä koko Titaanien seuraorganisaatiolle – yhdessä me tämän palkinnon loppuviimeksi kuitenkin voitimme.
Runkosarjassa 6. sijoittuneet ja paikkansa sekä ylemmässä jatkosarjassa että samaan syssyyn pudotuspelien puolivälierävaiheessa varmistaneet kotkalaiset ovat osoittaneet aivan kaikille, että pienikin voi olla kaunista ja tiiviillä joukkuepelaamisella sekä yhteen hiileen puhaltamisella on edelleen paikkansa jääkiekkoilussa.
Se lienee kaikesta huolimatta selvää, etteivät punanutut aio todellakaan tyytyä vielä tähän, vaan nälkä on perinteiseen tapaan kasvanut, itseluottamuksen ohella, syödessä ja pelkkä pudotuspeleihin pääsy ei ole riittävä herkkupala sen tyydyttämiseen.
– Tulevana lauantaina kotikaukalossa miteltävän ”kenraaliharjoituksen” jälkeen alkavat ne tosipelit, joiden takia olemme koko kauden töitä paiskineet ja jotka ovat päivästä yksi alkaen olleet tavoitteenamme, vuoden suomisarjaluotsi toteaa ykskantaan.
– Pudotuspelit ovat hienoa aikaa aivan kaikille ja niistä pitää pystyä täysin rinnoin nauttimaan – vaikka haastajana pleijareihin lähdemmekin, emme tosiaankaan aio tyytyä vain pelkkään osallistumiseen, vaan tarkoituksemme on oikeasti menestyä ja mennä niin pitkälle, kuin suinkin vain on mahdollista!
SUOMI-SARJAN PARHAAT 2023–2024: | ||
---|---|---|
PALKINTO | PALKINNON SAAJA | SEURA |
Paras maalivahti | Patrik Koivisto | Muik Hockey |
Paras puolustaja | Niko Kuivaniemi | Pyry Hockey |
Paras hyökkääjä | Joshua Kossila | Virkiä Hockey |
Paras valmentaja | Max Walther | Titaanit |
Suomen Jääkiekkoliiton julkaisema uutinen suomisarjakauden 2023–2024 parhaiden valinnoista löytyy täältä.
Muik Hockey – Titaanit 2-3 ja (0-1, 0-0, 2-1, 0-1)
19:58 0-1 Simo Kauppinen (Rene Hiekkataipale, Elias Huovinen)
48:06 1-1 Esko Gröhn (Christoffer Seppelin, Patrik Koivisto) YV
52:39 2-1 Linus Vesterlund
58:46 2-2 Miika Herrala (Leevi Laine, Michael Pereira)
64:07 2-3 Simo Kauppinen (Miika Herrala, Eppu Oksanen) VoM
Maalivahdit:
Muik Hockey – Patrik Koivisto 14+3+8+1= 26 torjuntaa
Titaanit – Niko Tammi 11+18+16+3= 48 torjuntaa
Jäähyt:
Muik Hockey 3 x 2min + 1 x 10min= 16min
Titaanit 6 x 2min= 12min
Lauantaina Lapualla kova taistelun jälkeen polvistunut Titaanit oli Härmän Kylpylässä hyvin nukutun yön vähän kuin uudestisyntynyt, hyökätessään tulta päin Komarov Arenan huutomyrskyssä.
Virkiä-pelissä tulleiden taisteluhaavojen myötä Valtteri Tammisen huoltojoukkojen puolelle menettäneet punanutut eivät antaneet entisestään kaventuneen rosterinsa haitata tekemistään Uudenkaarlepyyn kiekkotsembaloissa, vaan se toimi pikemminkin vain lisävirtana ja näyttöhaluna kotkalaisille.
Sunnuntai-illan ottelua isännöinyt Muik Hockey saikin karvaasti kokea Titaanien voitonnälän sekä suoranaisen vimman nahoissaan, sillä kolmannen kerran kuluvalla kaudella ”lisäajalle” venynyt kamppailu kääntyi vihdoin ja viimein punanuttujen nimiin Simo Kauppisen ajassa 64:07 ruoskamaisella sivalluksella iskemällä 2-3-äkkikuolemaosumalla.
Ei ollutkaan kovin suuri ihme, että hymyt olivat kotkalaisleirissä taiston tauottua varsin herkässä.
– Tjooh... kotimatkamme pituus lyheni huomattavasti, kun Kauppisen jatkoajalla ampuma kiekko pölähti Muik Hockey maaliverkkoon, murjaisi Titaanien valmentaja Mika Torvinen hymynkare suupielessään.
Titaanien nappaaman jatkoaikavoiton arvoa nosti Torvisen mukaan eittämättä se, että peli oli huomattavankin paljon kovatasoisempi, kuin mitä edellisiltana Lapualla.
– Tämä iltainen peli oli huomattavan paljon fyysisempi ja kovatempoisempi, mitä lauantainen Lapuan kamppailu, titaaniluotsi summasi.
Jos olivat pelin vaade ja vastapuolen antama haaste eri tasolla viikonlopun aiempaan taistoon, osoittivat myös punanutut sen, ettei titaani niin vain taitu, vaikka sille painetta oikein huolella iskisikin päälle.
– Taistelutahto ja halu voittaa olivat tänään mielestäni ne pelin meidän hyväksemme ratkaisseet asiat, Torvinen kertasi.
– Jokainen pelaaja pisti itsensä jälleen aivan täysillä likoon yhteisen hyvän eteen – oli hienoa huomata, että joukkueelta löytyi vielä se yksi lisävaihde laatikosta, kun sitä oikeasti tarvittiin.
Titaanit tosiaankin osoitti etenkin kevään kivikovissa karkeloissa eli pudotuspeleissä aina arvoon arvaamattomaan kohoavaa venymiskykyään, kivuttuaan Linus Vesterlundin kolmannen erän puolenvälin jälkeen täräyttämättän 2-1-maalin jälkeen vielä uudemman kerran tasoihin ennen täyttä aikaa ja kirmattua lopulta jatkoilla voitonsyrjään kaksin käsin kiinni.
– Tämä peliesitys oli mielestäni erittäin hyvä osoitus joukkueemme sitkeydestä, jonka avulla pystyimme nousemaan vielä takaa aina voittoon saakka, Torvinen myhäili.
”Pelaajat päättivät, että tätä peliä ei todellakaan hävitä”
Titaanit ja Muik Hockeyn välinen kamppailu oli Uudenkaarlepyyn sunnuntaissa juuri niin tasaista sekä tiukkaa vääntöä, kuin mitä joukkueiden väliset aiemmatkin taistot olivat olleet.
Kun vielä ottelun päätuomarina tuomioita jaellut Alexandr Baryshev antoi poikien pelata, eikä viheltänyt pois kuin selkeät rikkeet, meni kahina oikein kunnon pudotuspelityyppiseksi vääntämiseksi eli juuri sellaiseksi rehdiksi taisteluksi, josta aivan varmasti kumpikin osapuoli hyötyi isosti kulman takana odottavia pleijareita silmällä pitäen.
Molempien miehistöjen onnistuttua hienosti puolustamaan omaan maaliaan ja maalivahtien, Muik Hockeyn Patrik Koiviston sekä Titaanien Niko Tammen, poimittua kutakuinkin kaikki kudit varusteidensa suojiin, nousivat yksittäisen virheet pelin ratkaisun kannalta varsin suuriin rooleihin.
Erityisesti illan ensimmäisessä kihauksessa uusikaarlepyyläisten viisikko saa pitkään tuijotella peiliin, sillä yksinään isäntien maalin edessä häärinyt Simo Kauppinen onnistui koko kaukalossa kirmanneen muikkuparven keskeltä iskemään punanutuille arvokkaan ”pukukoppiosuman”, digitaalien pysähtyessä Komarov Arenalla aikaan 19:58.
Kauppisen avauserän viimeisillä hetkillä laukoman 0-1-maalin jälkeen seuraavaa punavalon vilkuttelijaa saatiinkin sitten jokunen tovi odotella, sillä kamppailun viides kotkalaisrangaistus avasi riittävän sauman, toisessa erässä peräti neljä pakkopelipaikkaansa hukanneelle, Muik Hockeylle niitata peli tasalukemiin.
Kyseistä 1-1-osumaa tuskin olisi mitä suurimmalla todennäköisyydellä syntynyt, mikäli pienimuotoinen sekaannus kotkalaisten siniviivalle ei olisi avannut Esko Gröhnille paraatiovia läpiajoon ja hanskansa miehen terävän kudin eteen vain osittain saaneen Tammen ohittamiseen.
Pitkään suoranaista puolustustaistelua käynyt Titaanit ei ollut kunnolla ehtinyt vielä edes toipua Gröhnin iskusta, kun jälleen helähti.
Nyt asialla oli puolestaan isäntien Linus Vesterlund, joka onnistui siniviivan päällä katkaisemaan kotkalaisten epäonnistuneen purkuyrityksen, polkaisemaan itsensä muutaman potkun verran lähemmäs parhainta maalintekosektoria ja täräyttämään aikamoisella laaserilla telkän pönttöön sekä aivan järjettömän sambarallin Komarov Arenalla käyntiin.
Niin 235-päinen uusikaarlepyyläisyleisö kuin varmasti kotijoukkuekin oletti tässä kohtaa homman olevan purkissa, mutta mitä vielä. Takaiskuista sisuuntunut titaanimiehistö keräsi uudemman kerran rivinsä kasaan ja väänsi väellä sekä voimalla homman uudemman kerran tasoihin Miika Herralan ajassa 58:46 naulaamalla 2-2-nyytillä.
– Pelaajat kokosivat hienosti itsensä 2-1-maalin jälkeen ja selkeästi päättivät, että tätä peliä ei todellakaan hävitä, totesi Titaanien valmentaja Mika Torvinen tyytyväisenä.
Aina jatkoajalle asti venynyt kamppailu sai lopulta Titaanien kannalta parhaan mahdollisen päätöksen, kun Herralan oman maalin kulmalta lähettämä pitkä pystysyöttö tavoitti suoraan vaihtoaitiosta hyökkäykseen kirmanneen Simo Kauppisen, joka pelivälineen lapaansa saatuaan pyrähti siniviivan yli, viritti kanuunansa ja pamautti kumimuikun voimalla nuottaan ohi täysin voimattoman uusikaarlepyyläishäkkäri Patrik Koiviston.
Kauppisen äkkikuolemaosuma aloitti välittömästi punanuttujen villin juhlinnan, joka oli omiaan masentamaan entisestään voiton viime metreillä näpeistään menettänyttä kotijoukkuetta.
– Saimme vyöllemme lisää hyvää dataa Muik Hockeysta, jonka suurella todennäköisyydellä tulemme vielä kevään aikana uudelleen kohtaamaan, ja muutenkin todella mainion pudotuspeleihin valmistavan ottelun, Torvinen sanaili.
Suomi-sarjan ylemmässä jatkosarjassa sunnuntai-iltaisen kierroksen jälkeen edelleen 6. sijaa miehittävä Titaanit voi vielä nousta yhden askelman ylemmäs, mikäli kotkalaiset voittavat tulevana lauantaina LeKin kotikaukalossaan ja SaPKo häviää kummankin jäljellä olevan ottelunsa saamatta niistä enempää kuin yhden pisteen.
Näin ollen punanuttujen puolivälierävastus tullee mitä suurimmalla todennäköisyydellä olemaan 3. sijan itselleen jo sementoinut Muik Hockey, joten jo siinäkin mielessä sunnutainen vierasryöstö oli kotkalaisille, kuin se kuuluisa nyrkki vastapuolen silmään.
– Kyllähän tämäniltainen voitto nostatti selkeästi itseluottamustamme ja antoi entisestään lisää uskoa omaan tekemiseemme kun näimme, että myös Muik Hockey on omalla pelaamisellamme kaadettavissa, kotkalaiskäskyttäjä Torvinen kommentoi.
Vielä ei kuitenkaan ole aika mennä asioiden edelle, sillä Titaaneilla on pelaamatta yksi ylemmän jatkosarjan kamppailu, jossa punanutut saavat Vaasan Koulunäkki Areenalleen vieraita Lempäälästä eli sarjakakkosena päivää paistattelevan LeKin.
– LeKi tullee ensi lauantaina Kotkassa tarjoamaan meille vähintään yhtä kovan sekä hyvän vastuksen, kuin mitä Muik Hockey tänään – ehkäpä jopa vielä asteen tai kahden verran kovemmankin, Torvinen aprikoi.
– Saamme myös siitä pelistä aivan varmasti erittäin hyvän sparrin, jonka avulla olemme sitten taas entistä valmiimpia sen jälkeen eteen tulevassa pudotuspelimaailmassa meille tarjolla oleviin haasteisiin!
Ottelun maalikooste on katsottavissa Titaanien Youtube-kanavalta.
Titaanit paketoi Suomi-sarjan ylemmän jatkosarjaurakkansa ensi viikon lauantaina (24.2.), kun punanutut iskevät yhteen Kotkaan vieraaksi saapuvan LeKin kanssa.
Ottelu alkaa Vaasan Koulunäkki Areenalla kello 17:00 – liput kamppailuun maksavat 12 ja 8 euroa.