”Edelliskauden tyylinen tarpominen riitti ja nyt olisi taas hienoa pärjätä!”

Reilun parin viikon päästä takaisin jääharjoittelun saloihin syventyvä Titaanit on solminut jatkosopimukset Petteri Paajasen ja Veeti Kaplaksen kanssa sekä kiinnittänyt riveihinsä Itävallan U20-sarjasta Kotkaan saapuvan Markus Leppäsen.

Titaaneihin aikanaan jo kesällä 2018 jalkautunut ja sen jälkeen vyölleen yhteensä 127 suomisarjaottelua punanutussa pelannut Petteri Paajanen aloittaa yksivuotisen jatkosopimuksen turvin täten syksyllä jo kuudennen perättäisen kiekkosesonkinsa kotkalaisjoukkueessa.

Titaanimiehistön kapteenina kahtena edelliskautena esiintynyt Paajanen, 26, on omien sanojensa mukaan ehtinyt jonkin verran jo kotkalaistuakin, vaikkei savonlinnalaisjuuristaan ikinä eroon aio päästäkään.

– Kaippa sitä on tässä vuosien saatossa jo jollain tapaa ehtinyt kotkalaistua, vaikken sitä suoraan halua myöntääkään, Paajanen hymyilee kieroon savolaistyyliin.

– Tahdon edelleen pelata jääkiekkoa kilpatasolla ja kun Titaanitkin on vuodesta toiseen halunnut minut riveissään pitää, niin mikäpä tässä on ollut ollessa – Kotkasta on lisäksi löytynyt itselleni myös toimiva parisuhde ja työpaikka, joten juurtuminen tänne on ollut varsin helppoa.

Päättyneellä kaudella viheläisten vaivojen vuoksi lähes koko syksyn missanneelle, mutta joulun tietämillä viimein takaisin täyteen pelikuntoon toipuneelle Paajaselle merkittiin lopulta tilastoihin 22 runkosarjakoitosta, joissa santapaperimaisesta pelityylistään tunnettu puolustaja tekaisi tehot 1+4.

– Viime kausi oli itselleni henkilökohtaisesti varsin vaikea, mutta nyt olen saanut jo vuodenvaihteesta lähtien harjoitella taas terveenä ja olen muutenkin kuunnellut selkeästi aiempaa enemmän kroppaani ja omia tuntemuksiani sekä mennyt harjoittelun suhteen niiden ehdoilla eteenpäin, Paajanen toteaa.

– Yksi painavimmista syistä sille, että vielä jatkan pelaamista on se, että haluan voittaa ja menestyä joukkueena ennen hokkareiden naulaan iskemistä – toisin sanoen siis edelliskauden tyylinen tarpominen riitti ja nyt olisi taas hienoa pärjätä!

Paajasen ohella puumerkkinsä yksivuotiseen jatkosopimukseen on ruuvannut Veeti Kaplas sekä ensimmäisiä kosketuksia edustustason jääkiekkoiluun Titaaneissa ottamaan saapuva ja kahtena viime kautena Itävallan U20-sarjassa Nordic Hockey Academyn riveissä pelannut Markus Leppänen, jonka yksivuotiseen pelaajasopimukseen sisältyy kahden kuukauden mittainen koeaika.

Kolmannen kautensa punanutussa starttaava Kaplas, 22, tahkosi edeltävän suomisarjasesongin aikana kaikkinensa 33 runkosarjakamppailua, joissa kiekollisesti taitavan keskushyökkääjän tilastoihin ruuvattiin 13 (6+7) tehopistettä.

Sysmästä lähtöisin olevalle, Heinolan Kiekossa sekä Lahden Pelicansissa junioriaikansa pääosin viettäneelle, 20-vuotiaalle Leppäselle paluu kotimaan kaukaloihin on heinäkuussa käynnistyneen armeijapalveluksen myötä varsin luonnollinen jatkumo orastavalle kiekkoilijan uralleen.

Viime kaudella Itävallan U20-sarjassa Nordic Hockey Academyn takalinjoilla päivystänyt Leppänen saldosi kaikkinensa 36 runkosarja- ja pudotuspelitaistossa kasaan tehot 3+17, joilla kapteenin C-kirjain pelipaitansa rintamuksessa viilettänyt nuorukainen oli joukkueensa toiseksi tehokkain puolustaja.

Titaanien suomisarjamiehistö pitää nyt julkaistujen sopimuksen myötä tällä hetkellä sisällään kaiken kaikkiaan kaksi maalivahtia, neljä puolustajaa ja 11 hyökkääjää tulevalle kaudelle 2023–2024.