”Kotka on oikein mukava paikka olla sekä asua ja pelata jääkiekkoa”

Tiukasti kohti elokuun alussa tapahtuvaa jäälle paluuta silmällä pitäen valmistautuva Titaanit on solminut jatkosopimukset Simo Kauppisen ja Nico Vuorijärven kanssa sekä poiminut riveihinsä Forssan maisemat Kotkan vastaaviin vaihtavan Eetu Haaralan.

Titaanien sisäisen pistepörssin kummallakin punanutuissa tähän mennessä pelaamallaan kaudella 2021–2023 nimiinsä vienyt hyökkääjä Simo Kauppinen nähdään myös jatkossa kotkalaisjoukkueen sotisopa päällä Vaasan Koulunäkki Areenan peilikirkkaalla jäällä.

Mestis-porttien avautumista kesän aikana tunnustellut ja yhden seuran testissä käynytkin Kauppinen, 24, päätti kuitenkin lopulta jälleen palata itselleen jo entuudestaan hyväksi havaitsemaansa ympäristöön, allekirjoittamalla nimensä yksivuotiseen jatkosopimukseen Titaanien kanssa.

– Kotka on alusta lähtien ollut oikein mukava paikka olla sekä asua ja pelata jääkiekkoa – jäähallilta sekä sen lähimaastosta löytyvät kaikki tarvittavat fasiliteetit, jotka mahdollistavat myös omalla ajalla tapahtuvan harjoittelun ja tarjoavat näin kehittysmahdollisuudet entistä paremmaksi pelaajaksi, Kauppinen sanailee.

– Titaanit on seurana myös hoitanut yhdessä sovitut asiat aina moitteetta ja apua on niin ikään ollut saatavilla, mikäli sitä olen jonkun homman hoitamiseen tarvinnut – kokonaispaketti on siis omalla kohdallani erittäin toimiva ja hyvien pelikaverin kanssa luomamme loistavan joukkuhengen ohella se tärkein syy jatkooni punanutuissa.

Ennen toissasyksyistä Titaaneihin saapumistaan ainoastaan kasvattiseuransa ja kotikaupunkinsa ylpeyden, välivuoden jälkeen takaisin edutuskiekon pariin Suomi-sarjassa palanneen Savonlinnan Pallokerhon, paidassa pelannut Kauppinen kirjautti edeltävän sesongin aikana tilastoihinsa Suomi-sarjan runkosarjassa tasan 30 punanuttu päällä pelattua ottelua, joissa syntyi yhteensä 35 (18+17) tehopistettä.

– Minun pitää alkavalla kaudella pystyä pelaamaan illasta toiseen korkealla tasolla ja ottamaan joukkueesta taas mahdollisimman suurta pelillistä roolia sekä tekemään hyvien ketjukaverien avulla paljon tulosta, Kauppinen kertaa omia tavoitteitaan.

– Myös joukkueena meidän tulee ehdottomasti parantaa kokonaisvaltaista suorittamistamme heti runkosarjan alusta lähtien ja selvittää tiemme pudotuspeleihin, jottei keväälle jäisi jälleen liiaksi kirittävää – jos ja kun me tässä päämäärässä onnistumme, voimme kevään kivikovissa kahinoissa voittaa aivan kenet tahansa!

Kauppisen lisäksi Titaanit on tekaissut niin ikään yksivuotisen jatkosopimuksen monissa liemissä marinoidun konkaripuolustajansa Nico Vuorijärven kanssa sekä napannut riveihinsä Forssan Palloseuran junioriputken läpi käyneen keskushyökkääjän Eetu Haaralan, jonka yksivuotiseen pelaajasopimukseen sisältyy kahden kuukauden mittainen koeaika.

Toisen kautensa punanuttujen riveissä aloittava Vuorijärvi, 31, ehti edeltävän sesongin aikana nousta Titaanien ehdottomien kärkipuolustajien joukkoon, ennen tammikuun puolivälissä Hunters-kotiottelussa pelihommat siihen paikkaan päättänyttä sekä lopulta leikkaushoitoa vaatinutta yläraajavammaansa.

Näin ollen ainoastaan 18 kamppailua pelaamaan ehtinyt ja niissä tehot 2+7 summannut Vuorijärvi uhkuu vuorenvarmasti niin peli- kuin näyttöhalujakin torsoksi jääneen ”punanuttudebyyttikauden” jatkoksi.

Forssasta lähtöisin oleva ja synnyinkaupungissaan sekä kasvattiseurassaan koko tähänastisen kiekkoilijan uransa viettänyt 21-vuotias Haarala saapuu Kotkaan tarkoituksenaan lunastaa koeajan kautta itselleen vakituinen pelipaikka Titaanien edustusjoukkueessa.

Viime kaudella FoPSin U20 Mestis-miehistön riveissä Haarala tilastoi pelaamissaan 28 runkosarjaottelussa 25 (14+11) tehopistettä, joilla A-kirjain rinnassaan operoinut keskushyökkääjä oli lopulta forssalaismiehistön kolmanneksi paras maalintekijä.

Titaaneilla on nyt kasassa tasan 20 pelaajasopimusta (kaksi maalivahtia, viisi puolustajaa ja 13 hyökkääjää) syyskuun 15. päivä oikein toden teolla käyntiin polkaistavalle suomisarjakaudelle 2023–2024.